臣一介武夫，唯知忠君报国。陛下让臣守边，臣必肝脑涂地，誓保北疆安宁；陛下召臣回京，臣必尽心竭力，辅佐陛下。去留与否，全凭陛下圣裁，臣无有不从。”

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    一番话，说得滴水不漏，既表了忠心，又将决定权交还给皇帝，谁也不得罪。

    皇帝眼中闪过一丝赞赏，但很快隐去。他沉吟片刻，道：“赢爱卿忠心可嘉。北疆之事，确需从长计议。这样吧，赢爱卿且在京城住下，朕与内阁再议。退朝。”

    “退朝——”曹吉祥高声唱喏。

    百官山呼万岁，陆续退去。赢正起身时，发现太子正冷冷盯着他，目光如刀。而二皇子则对他微微一笑，颔首示意。

    建秀公主经过他身边时，脚步微顿，用只有两人能听到的声音说：“今夜子时，城南云水茶楼。”

    说罢，飘然而去。

    赢正心中一动，面不改色，随着人流退出大殿。

    刚出宫门，便有几拨人围了上来。

    “赢将军，在下东宫詹事刘文远，太子殿下在府中设宴，为将军接风，请将军务必赏光。”

    “赢将军，二皇子在府中备了薄酒，请将军一叙。”

    “赢将军，兵部尚书王大人有请……”

    “赢将军……”

    赢正被围在中间，一时难以脱身。他知道，从这一刻起，他已身不由己地卷入了京城这潭浑水。

    “诸位大人厚爱，赢正感激不尽。”赢正团团一揖，“只是赢正初到京城，车马劳顿，身体不适，今日实在不便。改日赢正必一一登门拜访，还望诸位大人见谅。”

    说罢，他不顾众人挽留，在亲卫的护卫下，匆匆离开。

    回到驿馆，赢正立即闭门谢客。

    “将军，外头至少有五拨人在盯着。”亲卫队长低声禀报。

    “让他们盯。”赢正神色平静，“传令黑风煞，按计划行事。另外，今晚我要出去一趟，你们守好这里，任何人来，都说我病了，不见客。”

    “是！”

    子时将近，赢正换上夜行衣，从驿馆后窗悄无声息地溜出。他轻功极好，几个起落，便消失在夜色中。

    城南云水茶楼，此时已打烊。赢正绕到后门，按照林清月所教，三长两短地敲了五下。

    门开了条缝，一个老者探出头，目光锐利地打量他。

    赢正取出建秀公主的玉佩。老者一见，立即开门：“将军请进，公主已在等您。”

    茶楼后院，别有洞天。穿过一道暗门，竟是座精巧的院落。建秀公主李明月正坐在亭中煮茶，一袭素衣，未施粉黛，在月光下清丽绝伦。

    “你来了。”她抬头，微微一笑。

    赢正有一瞬间的恍惚。眼前这女子，与朔方城中那个聪慧果决的公主判若两人，更添了几分柔美。

    “参见公主。”赢正行礼。

    “不必多礼，坐。”李明月为他斟茶，“今日朝上，你应对得很好。太子和老二，都没占到便宜。”

    “公主谬赞。”赢正坐下，“公主召臣来，不知有何吩咐？”

    李明月放下茶壶，神色凝重：“赢正，你可知你现在的处境？”

    “臣知道。太子欲除我而后快，二皇子想拉拢我，陛下在观望，满朝文武在押注。”

    “不止如此。”李明月摇头，“父皇对你，起了杀心。”

    赢正瞳孔微缩。

    “今日朝上，父皇问你去留，实则是在试探。你若坚持留北疆，显得拥兵自重；若急欲回京，又显得毫无担当。你答得巧妙，暂缓了父皇的杀心，但并未消除。”李明月轻声道，“父皇最忌惮的，就是边将坐大。你三年时间，将北疆打造得铁桶一般，深得民心，这已犯了父皇的大忌。”

    “那公主以为，臣当如何？”

    “两条路。”李明月伸出两根纤纤玉指，“第一，交出兵权，留在京城，做个富贵闲人。如此，可保性命，但赢家之仇，永无昭雪之日。”

    “第二呢？”

    “第二，铤而走险，扳倒太子，扶持我。”李明月直视赢正，目光灼灼，“我若上位，必为赢家平反，许你重掌北疆，实现你心中的抱负。”

    赢正心中一震。他没想到，建秀公主如此直接。

    “公主，您这是……”

    “夺嫡。”李明月一字一顿，“太子无德，二哥无才，这大周的江山，他们不配坐。父皇……他身世不明，皇位本就不正，大周需要一位真正的明君。”

    “公主是女儿身。”

    “女儿身又如何？”李明月傲然道，“古有武则天，今为何不能有李明月？赢正，你是聪明人，应当知道，这大周已到悬崖边缘。西戎虎视眈眈，朝堂党争不休，百姓苦不堪言。再这样下去，不出十年，必有大乱。”