然后是改进冶炼技术。这个时代的铁器质量参差不齐，兵器尤其如此。赢正指导工匠们修建了一座小型的高炉，用焦炭代替木炭，提高了炉温，炼出来的铁质地均匀坚韧，打造的刀剑锋利无比。建韵公主看得两眼放光，当即下令将全城的兵器作坊都按此改造。

    但真正让赢正名声大噪的，是他发明的一样东西——水泥。

    说起来也是巧合。有一天他在河边散步，无意间发现了一种灰白色的石头，质地疏松，用手一捏就碎。他捡起来仔细端详了半天，忽然想起在现代建筑中广泛使用的水泥，其主要原料之一就是石灰石。他抱着试试看的心态，让人把这种石头运回作坊，高温煅烧后磨成粉末，再掺入一定比例的黏土和沙子，加水搅拌——几天后，一块坚硬如石的灰色方块出现在众人面前。

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    “这玩意儿能干啥？”一个工匠好奇地问。

    赢正没有回答，而是直接让人用这种“水泥”砌了一段矮墙。三天后，矮墙完全干透，几个壮汉抡起大锤猛砸，竟然只在墙上留下了几个浅浅的白印。

    消息传到建韵公主耳中，她亲自跑来查看，看到那段坚不可摧的矮墙时，她的表情可以用“震惊”来形容。

    “如果用这东西来修筑城墙……”她喃喃道。

    “那宣府城将成为整个大明最坚固的要塞。”赢正替她把话说完了。

    建韵公主当机立断，拨给赢正两百名工匠和充足的经费，让他全力生产水泥。第一批水泥被用来加固宣府城北门的城墙——正是之前被突厥人撞裂的那一段。半个月后，修复工程完工，新建的城墙比原来厚了一倍，颜色灰白，在阳光下泛着冷硬的光泽，看上去就像一整块巨大的岩石。

    消息传到京城，嘉靖皇帝龙颜大悦，下旨嘉奖宣府镇全体将士，并特意点名要见一见那位“献水泥之策的奇士赢正”。

    圣旨送到宣府那天，赢正正在作坊里捣鼓一件新玩意儿——一台利用水力驱动的锻锤。听到太监尖利的嗓音念完圣旨，他愣在原地，手里的扳手啪嗒掉在了地上。

    “让我去京城？”他难以置信地看着建韵公主。

    “圣旨上写得清清楚楚。”建韵公主面无表情地把圣旨递给他，“父皇要见你，即刻启程，不得延误。”

    “可我这边还有很多事情没做完……”

    “圣旨不可违。”建韵公主打断了他，语气中带着一丝不易察觉的担忧，“你收拾一下，明天一早我派一队骑兵护送你进京。”

    赢正看着她，忽然明白了什么：“公主，你是不是担心什么？”

    建韵公主沉默了片刻，挥退了左右，压低声音说道：“朝中局势复杂。你在宣府立了大功，又得了父皇的青眼，必然会引起一些人的忌惮。尤其是恭亲王——他虽然上次栽了个跟头，但在朝中的根基未动。你这次进京，务必小心。”

    “我知道了。”赢正点了点头，心中也不由得凝重起来。

    第二天清晨，赢正换上了一身干净的青色长衫，背着一个简单的行囊，在宣府城门口与建韵公主告别。

    “保重。”建韵公主只说了两个字，但眼神中蕴含的情绪远比这两个字丰富得多。

    “公主也保重。”赢正翻身上马，“等我回来，给你看看我新设计的那个水力锻锤，保证让宣府的兵器产量翻一番。”

    建韵公主忍不住笑了：“都什么时候了，还惦记着你那些玩意儿。”

    “这是我的命啊。”赢正哈哈一笑，朝她一拱手，策马而去。

    马蹄扬起一阵尘土，他的身影渐渐消失在晨雾中。

    建韵公主站在城楼上，一直目送他远去，直到再也看不见了，才缓缓收回目光。

    “来人。”

    “属下在。”

    “传令下去，加强北境的戒备。另外，派人暗中跟着赢正，一路上保护他的安全。若有异动，立即回报。”

    “遵命。”

    建韵公主转过身，望向南方——那是京城的方向，也是风云汇聚之地。

    她有一种预感，赢正这一去，绝不会太平。

    而她的预感，很快就应验了。

    赢正一行沿着官道南下，头两天还算顺利。到了第三天傍晚，他们在一座名为“柳河驿”的小驿站投宿。驿站不大，只有几间破旧的瓦房，住店的客人也不多，除了赢正一行人，就只有一对赶路的商贾夫妇和一个沉默寡言的书生。

    夜里，赢正躺在床上翻来覆去睡不着。也许是换了环境的缘故，也许是心中隐隐有些不安，他总是觉得哪里不对劲。

    半夜时分，一阵极其细微的脚步声从屋顶传来。

    赢正猛地睁开眼睛。

    他在宣府城经历了生死考验，听觉和警觉性都比以前敏锐了许多。那脚步声虽然极轻，但绝不是猫鼠之类的小动物发出的