对先生很是看重。咱家在宫里伺候了二十年，还没见过陛下对一个布衣百姓如此上心。先生可要好生把握这个机会。”

    “多谢刘公公提点。”赢正会意，从袖中取出一锭银子，悄悄塞了过去，“一点心意，请公公喝茶。”

    刘太监掂了掂银子的分量，脸上的笑容顿时真切了几分：“赢先生太客气了。咱家就先告辞了，明日一早会派人来接先生入宫。”

    “公公慢走。”

    送走了刘太监，赢正回到院中，心情久久不能平静。

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    明天就要见到嘉靖皇帝了。

    他对这位皇帝了解不多，只知道他是明朝在位时间第二长的皇帝，早期励精图治，后期沉迷炼丹修道，二十多年不上朝。但现在是什么时期？他登基多久了？朝政如何？

    他发现自己对这个时代的了解实在太少了。

    “不行，得找个人问问。”赢正想了想，决定去找沈墨。

    沈墨正在前院练剑，见他急匆匆赶来，收了招式问道：“先生何事慌张？”

    “沈兄，我想请教你一些问题。”赢正开门见山，“关于当今圣上的。”

    沈墨眉头微挑，示意他继续说。

    “圣上登基多少年了？如今朝中局势如何？有哪些大臣是圣上信任的？又有哪些是需要提防的？”

    沈墨沉默了片刻，缓缓道：“当今圣上是正德十六年即位，如今已是嘉靖二十九年。圣上早年锐意革新，整肃朝纲，颇有作为。但近些年来……圣上崇信道教，常居西苑炼丹修玄，朝政多交由内阁处理。”

    “内阁？”赢正追问，“首辅是谁？”

    “严嵩。”

    赢正心头一震。

    严嵩！这个名字他当然知道——明朝历史上着名的大奸臣，专权二十年，祸国殃民。如果是他在执政，那朝局恐怕比自己想象的还要复杂。

    “严嵩此人如何？”他明知故问。

    沈墨看了他一眼，意味深长地道：“严阁老深得圣宠，权势熏天。朝中官员大半出自他的门下，但凡与他作对的，轻则贬谪，重则下狱。去年兵部尚书曾铣上书弹劾严嵩贪腐，结果反被诬陷结交边将、图谋不轨，最终被处斩于市。”

    赢正倒吸一口凉气。

    “那恭亲王呢？他与严嵩可有往来？”

    “恭亲王的生母与严嵩的夫人是同族姐妹。”沈墨淡淡道，“这也是为何恭亲王能在朝中屹立不倒的原因之一。”

    原来如此。

    赢正心中豁然开朗。恭亲王之所以敢如此嚣张，背后有严嵩撑腰。而严嵩之所以愿意扶持恭亲王，自然是为了巩固自己的势力。两人互为表里，一荣俱荣，一损俱损。

    而他赢正，一个突然冒出来的布衣，在宣府城坏了恭亲王的好事，又得了皇帝的赏识——这无疑是在挑战严嵩和恭亲王的权威。

    难怪他们会如此急于除掉自己。

    “多谢沈兄相告。”赢正深吸一口气，“看来明天的觐见，我得打起十二分的精神才行。”

    “先生也不必过于忧虑。”沈墨难得露出一丝笑意，“公主已经托人给宫中几位相熟的太监打了招呼，他们会照应先生的。只要先生在圣上面前应对得体，不给人留下把柄，那些人暂时也不敢拿先生怎么样。”

    “但愿如此吧。”

    一夜无眠。

    第二天天还没亮，赢正就起床洗漱更衣。他换上沈墨为他准备的一件月白色长衫，腰间系了一条青色丝绦，头发梳得一丝不苟，整个人看上去清清爽爽，颇有几分读书人的儒雅气质。

    吃过早饭，刘太监果然派人来了。来的是一名小太监，领着赢正出了公主府，上了一顶青呢小轿。

    轿子晃晃悠悠地走了大约半个时辰，终于停了下来。

    “赢先生，请下轿。”

    赢正掀开轿帘，映入眼帘的是一座宏伟的宫门——承天门。朱红的城墙高大厚重，城楼上的琉璃瓦在朝阳下熠熠生辉。门前站着两排盔甲鲜明的禁军，手持长戟，目不斜视，散发出一种肃杀之气。

    赢正深吸一口气，跟着小太监走向宫门。

    经过严格的盘查之后，他被允许进入。穿过承天门，走过金水桥，眼前是一条宽阔的石板大道，直通远处的皇极殿。道路两旁是层层叠叠的宫殿楼阁，红墙黄瓦，雕梁画栋，处处彰显着皇家气派。

    赢正一边走一边暗暗惊叹——这才是真正的皇宫啊，比他在电视上看到的任何画面都要震撼百倍。

    小太监领着他七拐八绕，最终在一座不起眼的偏殿前停下。

    “先生在此稍候，陛下早朝还未结束。等散了朝，自会有人来传唤。”

    说完，小太监便退下了，只留赢正一人在偏殿中等待。

    偏殿不大，陈设也很简单