严世蕃的出现如同一盆冰水浇在赢正心头。他明明得到的情报是严世蕃三日后才能抵京，此人却神不知鬼不觉地出现在这里，只有一个解释——从一开始，严嵩父子就在演戏，故意放出假消息引他们上钩。

    “赢公子，久仰大名。”严世蕃独眼中闪过一丝玩味的笑意，折扇轻摇，“一个来历不明的江湖术士，竟能搅动京城风云，逼得我父子不得不提前收网。这份本事，着实令人佩服。”

    赢正握紧连弩，沉声道：“严公子不在南京享福，跑到京城来趟这浑水，就不怕折了那只独苗？”

    “哈哈哈——”严世蕃仰头大笑，笑声中却透着刺骨的寒意，“有趣，真有趣。死到临头还敢嘴硬，不愧是能让建韵公主倾心相托的人物。”

    他话音未落，乾清门两侧的宫墙上突然冒出无数弓箭手，密密麻麻的箭头对准了广场上的所有人。与此同时，沉重的脚步声从后方传来——周奎率领的京营主力已经回援，将赢正等人的退路彻底堵死。

    前后夹击，插翅难逃。

    建韵公主脸色苍白，却依然挺直脊梁，厉声道：“严世蕃！你父子把持朝政、陷害忠良、图谋不轨，今日就算玉石俱焚，我也要拉你一起陪葬！”

    “公主殿下误会了。”严世蕃不慌不忙地拱了拱手，“家父一心为国，只是朝中奸佞太多，不得不以霹雳手段行菩萨心肠。倒是殿下您，勾结外臣、私调兵马、擅闯宫禁——按大明律，该当何罪？”

    “你——”

    “够了。”赢正打断了公主的话，上前一步，直视严世蕃，“严公子，你我都是聪明人，不必兜圈子。今日之事，你想怎么了？”

    严世蕃眯起独眼，饶有兴趣地打量着他：“哦？赢公子有何高见？”

    “放了公主和这些锦衣卫兄弟，我跟你走。”赢正一字一顿，“你要的是我的命，与他们无关。”

    “赢正！”建韵公主失声惊呼，“你不能——”

    “殿下！”赢正回头，目光灼灼地看着她，“还记得我说过的话吗？我来这个世界，就是为了改变结局。如果我的死能换来殿下的平安，那便值得。”

    建韵公主嘴唇颤抖，眼眶泛红，却说不出一个字。

    严世蕃抚掌而笑：“好一出英雄救美的戏码。可惜啊可惜，赢公子，你太小看我严某人了。我要的，不仅仅是你的命——我要的是整个大明的江山社稷。今天在场的每一个人，都得死。”

    他的笑容骤然收敛，右手缓缓抬起。

    只要这只手落下，万箭齐发，广场上的人将无一幸免。

    就在这千钧一发之际，一个苍老而威严的声音从乾清门内传出：

    “朕倒要看看，谁敢在朕的面前杀人。”

    所有人的动作都僵住了。

    乾清门缓缓打开，一个身穿明黄色龙袍的身影出现在门后。他面色苍白，身形消瘦，但那双眼睛却锐利如刀，扫视全场时带着不容置疑的帝王威严。

    嘉靖皇帝！

    他不是昏迷不醒吗？他不是中风了吗？

    严世蕃脸上的血色一瞬间褪得干干净净，那只独眼瞪得几乎要从眼眶里掉出来：“皇、皇上……您……”

    “朕很好。”嘉靖皇帝缓步走出乾清门，身后跟着一队全副武装的大汉将军，“倒是你严世蕃，朕记得并未召你进京。你擅自离任、私入宫禁，该当何罪？”

    严世蕃双腿一软，扑通跪倒在地。他想辩解，却发现喉咙像被掐住一般，一个字都说不出来。

    宫墙上的弓箭手面面相觑，手中的弓箭不自觉地垂了下来。他们是听命于严嵩不假，但当皇帝本人活生生站在面前时，又有几个人敢真的放箭？

    “来人。”嘉靖皇帝淡淡开口，“将逆贼严世蕃拿下，打入诏狱。传朕旨意：严嵩把持朝政、结党营私、意图不轨，即刻革去所有官职，全家查抄，待三法司会审后再行定罪。”

    “遵旨！”大汉将军轰然应诺，如狼似虎地扑向严世蕃。

    严世蕃被按在地上，拼命挣扎，嘶声吼道：“皇上！臣冤枉！臣父子为大明鞠躬尽瘁，没有功劳也有苦劳啊！”

    “苦劳？”嘉靖皇帝低头看着他，眼中满是厌恶，“你父子贪墨的银两，足够修十座宫殿；你父子害死的忠良，能填满整条秦淮河。今日若不是朕早有防备，只怕这大明的江山就要改姓严了吧？”

    严世蕃浑身一震，难以置信地看着皇帝：“您……您早就知道了？”

    “朕若不知道，又怎会装病半月？”嘉靖皇帝冷哼一声，“朕就是要看看，朕的身边到底有多少魑魅魍魉，到底有多少人盼着朕早点死。”

    他说这话时，目光有意无意地扫过广场上的众人。那些曾经投靠严嵩的官员们一个个面如死灰，双腿打颤。

    赢正站在人群中，心中翻江倒海。他原本以为自己才是这场棋局的主导者，没想到真正的执棋人竟然是这位看似昏聩的