长乘缓缓收拢手指，抬眼望向远处。

    熔岩映照的天地间，是那道正本能狂奔的红色身影，以及在她身后，始终保持着一个安全距离，却坚定追随的棕发神只…...

    …...

    长乘望着这一幕，复杂地眨了眨眼…...

    灼热的风卷起灰烬，掠过寂静的熔岩湖面。

    在那奔逃与守护的身影之间，一粒名为‘爱’的种子，悄然落入了焦土，于这毁灭与新生的边界，颤巍巍地探出了一点嫩绿的芽尖…...

    …...

    …...

    【巳时。】

    艮兑界——

    最初，只是一层轻薄的雾。

    仿佛晨曦里尚未散尽的水汽，轻柔地贴在肌肤上，凉得让人微颤。

    可此刻，那雾气像是有了底气，从四面八方汇聚而来，开始一寸寸变厚，凝成乳白的浊流，吞噬了远山轮廓，淹没了近处草木。

    化作缭绕的白絮，在四人周遭堆叠、缠绕、翻涌，缓慢却执拗地吞没所有光线。

    篝火被湿气压得不断收缩，仿佛被捏住喉咙，断断续续。

    火苗偶尔跳动一指高，但很快又被雾气裹住，发出被闷住般的“噗——”声。

    白兑与艮尘胸前的沼泽，此刻已爬到锁骨位置。

    那泥浆像活物，自地底生出，一寸寸吞没二人胸腔，每一次微小的下沉，都让他们像被什么巨兽轻轻咬住——

    不疼，却冰冷到绝望。

    白兑的睫毛已经黏住，半开半闭，头无力地仰靠在泥浆上，脸色灰败如旧纸。

    她的气息轻飘飘地挂在唇边，看上去，只要雾气再涌近一寸，整个人就会沉进泥沼里，再无声息。

    艮尘也好不到哪里去，半阖着眼，已经无法聚焦。

    他的汗水混着泥水在下颌汇聚成线，唯有紧抿的唇线还固守着最后的清醒…...

    柴火重新开始潮湿，一根根木枝在湿气下软塌，焖出一股淡淡的霉味与土腥味，混在浓雾中，让人胸腔沉闷。

    柴禾表面凝结的水珠坠入火中，发出不甘的“滋啦”轻响，更像是在为这场无声的围剿助威。

    若火与玄谏跪在沼泽边缘，身形佝偻得如同被风雨摧折的老树。

    泥浆遍布他们的膝与腿，浸透衣裳，粘在皮肤上，冰冷、湿重，像一层层压在筋骨上的枷锁。

    三天三夜——

    四人根本没有合过眼。

    哪怕一瞬，也不曾停下施法。

    连续三日不眠不休的耗炁，每一次抬手施术，指尖都颤抖得如同秋风中的枯叶，术毕，便颓然伏地，胸膛剧烈起伏，喘息声粗重得像是破旧的风箱。

    现在，二人眼窝深陷如窟，血丝在眼球上织成密网，甚至仿佛只要再眨一下，他们的意识就会像火苗般彻底熄灭。

    “此刻……”

    白兑的声音像是从很远的地方飘来，气若游丝，却如惊雷般炸响在死寂中：“是外界的……巳时……”

    她艰难地掀开沉重的眼皮，曾经清冷的眼眸如今只剩一片灰蒙，像是万斤重的帘子被缓慢拉起。

    白兑虚弱到喉咙几乎发不出声，声音轻得像风吹动灰烬：“距离下次门开……仅剩……一个时辰了。”

    一瞬间，空气仿佛被抽空。

    绝望如这弥漫的浓雾，沉甸甸地压在每个人的心头。

    没有人说话。

    四人都知道——这个午时，怕是出不去了。

    便，只有明日最后一次机会…...

    可这里的四人…是否能撑到明日？

    雾气也似乎听到这句话，越发浓烈。

    它像某种恶意的意识，正在伺机而动，悄然从地面、石隙、溪畔爬升，一寸寸封住火光与呼吸。

    腐败的泥土气息混杂着汗水的咸涩，在空气中凝结成无形的墓碑。

    “其实这样埋在土里的状态……”

    艮尘忽然开口，干裂的嘴唇，竟扯出一抹近乎虚无的笑：“我倒能适应。毕竟……才刚从土里出来几年……”

    他勉强抬起眼，眼底已无太多光：“这两世，我都是……这么过来的。”

    艮尘嘴角扯动一下，像是苦笑，又像是释然：“能以这种方式死亡……倒也熟悉……甚为安心。”

    雾霭中，余下三人的眼底，同时掠过难以捕捉的波澜。

    ——谁都知道这位艮宫首尊身负两世记忆，修行方式诡谲难测，却不知道所谓“从土里出来”具体指什么。

    ——那永远谢绝访客的独修场域，那常年沾染新鲜泥土的衣袍，那永远洗不去的、如同从地底带来的污浊。

    白兑曾数次暗中尾随，却总在曲折山径中迷失方向