众人循着霜临放出的符箓一路深入。

    那符箓在雾中若隐若现，幽蓝的光像一条被拉长的脉搏，时而清晰，时而被雾吞没。

    越往前，雾在变淡。

    不再是先前那种厚到能吞人影的白墙，而是被什么力量一点点撕开，显露出前方模糊的轮廓。

    脚下的腐殖质逐渐变得干燥而坚硬。

    可空气，却愈发难闻。

    一股硫磺味逐渐弥散开来，淡淡的，像湿石头被敲裂时溢出的气息。

    脚步声在林间密集响起，三十人奔行在湿滑的地面上，呼吸渐重，却没人开口。

    喘息声被压得很低，只在雾中断断续续地传递，像一群被迫潜行的野兽。

    枝叶被拨开的沙沙声、靴底踩进泥里的闷响、偶尔一声被压住的咳嗽，交织成一种令人不安的节奏。

    在这极速的奔驰中，长乘的指尖在虚空中轻轻一旋。

    嗡——

    一道几乎察觉不到的波动自两人之间扩散开来——

    无形的隔音障悄然铺展，将他们与身后众人的声息彻底隔绝。

    外界依旧奔跑、喘息、踩踏，可在这层薄薄的屏障内，一切声音都被削去棱角，只剩下极低的心跳与呼吸。

    长乘慢慢靠近，步伐与少挚并肩，却刻意压在半步之后。

    他声音压得极低，像怕惊动什么：“是你引出来的？”

    少挚微微侧目，目光从前方雾气中移来，落在长乘脸上。

    他棕色的卷发拂过额角，脸上露出一丝恰到好处的、仿佛纯然不解的疑惑：“哦？”

    那一声，轻得像随口一应，却带着一丝漫不经心的挑衅，在隔音障中显得格外清晰，也格外意味深长。

    长乘脸色当即沉下去，眉心紧锁，唇线绷得发白：“……”

    他顿了顿，强行压下翻涌的思绪，目光暗暗掠过隔音障外那一片正在追踪的身影。

    陆沐炎的背影在人群中并不起眼，却像一枚已经落下的棋子，牢牢钉在他视野里。

    前方正全神贯注追踪符箓的众人——

    迟慕声严肃而认真的侧脸，萦丝纤瘦却紧追不舍的背影，风无讳紧张中带着兴奋的面容，白兑清冷的眸光，柳无遮沉稳的姿态……

    每一张面孔都映在他深潭般的眼底。

    “小炎身上，已经沾着它们的气息了。”

    长乘收回目光，声音压得更低，字字如坠冰碴：“你知道这意味着什么，这三十人里……一定会死一个。”

    隔音障外，奔跑仍在继续。

    脚步声杂乱而急促地踩在湿滑的苔藓与腐殖土上，发出“噗嗤噗嗤”的闷响。

    粗重的喘息声在稀薄了许多却含着硫磺味的空气中拉出白汽，又被迅速甩在身后。

    风声掠过耳畔，喘息在胸腔里撞击，所有人都在向前。

    却没有人知道，死亡已经被提上了台面，被这样冷静而残忍地陈述出来。

    长乘顿了顿，剑眉紧蹙，不解与一丝被愚弄的怒意在他眼中交织。

    他再次开口，语气里多了一丝他自己都未曾察觉的困惑与压抑：“在熔岩炼狱内，你明明有机会，却选择放过她……难道不是因为，终究有一丝‘心软’？”

    他将“心软”二字咬得极重，像在试探一堵冰墙的厚度。

    长乘侧过脸，紧盯少挚的侧影：“现在…为何又引出这山精木客？”

    少挚没有立刻回答。

    他看着前方那条被符箓指引的道路，雾气在他眼前翻卷、退散，仿佛这场奔行与他无关。

    他的神情依旧从容，甚至带着一点闲散的意味。

    那姿态优雅得不像是身处禁地，倒像是漫步在自家的云端。

    片刻后，少挚才悠悠开口：“杀我族类。”

    声音很轻，却像在陈述一件无需解释的事实。

    “正巧被我们路过撞见…”

    少挚偏了偏头，语气温和得近乎随意：“可信？”

    长乘瞳孔骤然一缩，脸色彻底阴沉下来：“正巧？”

    少挚声音平稳，却带着解剖事实般的冷酷，语气里满是通透的凉意：“那棵老树下，那群活着的‘蘑菇’……”

    “方才雾中那头惑人的‘熊’，不理便是，所以众人安然避过一劫。它不过是这山中被异化炁场催生出的寻常精怪，不足为虑。”

    少挚说着，终于缓缓转过头，那双仿佛藏着漫天星辰的褐色眼眸，此刻清晰地倒映出长乘紧绷的面容，眸底深处，却勾着一抹毫不掩饰的、近乎挑衅的幽光：“但，哀牢山腹地，遇到‘那群蘑菇’……”

    “周围滋生的苔藓颜色、树缝残留的孢子粉末、这群山精木客的习性……”

    “这些自上古海内遗散至今、与地脉共生、枯木寄生的‘清道夫’……”