非人工砌筑，而是天然隆起或挖掘而成的土埂与石围，边缘长满滑腻的水生苔藓。

    近处的池水翻着黄白色的泡沫，边缘结着一圈浅色的矿壳；

    远处的池子更浑，像一锅久煮的浓汤。

    水面不断“咕嘟咕嘟”冒出巨大的气泡，炸开时释放出更浓烈的硫磺蒸汽。

    热雾滚滚往上冒，雾里带着细细的油光，与树冠间渗下的幽绿光线混合，形成一片迷离晃动的氤氲雾障。

    视线更加扭曲难辨，在灰天底下晃得人头晕。

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    在这片密集的、如同大地疮疤般的温泉池中。

    此刻，正有无数木客沉浸其中！

    它们一个个沉在池子里，只露出头顶的菇伞。

    有些池中木客较多，菇盖几乎挨挤在一起；

    有些池中只有寥寥数个。

    菇伞大小不一，有的像湿木盖，有的像破伞沿。

    热雾一蒸，伞面反出一层湿润的光，像刚从泥里掏出来的新蘑菇。

    它们泡得极安静。

    不嬉闹，不交谈，只偶尔有一只慢慢抬头，黑亮的眼珠从伞下露出来，扫过众人，又缓缓沉回水里。

    那动作不像看人，更像在确认——献祭的客人是否按时到了场？

    热气从池面滚上来，贴着皮肤爬。

    众人虽穿着此前特制的衣物，却也只能压住“晕”，压不住这地方本身的“腻”。

    那股湿热钻进衣领、袖口，像细软的虫子一点点往里拱。

    温泉池群向前蔓延，直到后院深处…...

    再往前，便只剩下雾气翻滚、地势陡断的黑影。

    紧接着，被一片更加茂密、盘根错节的古树、与陡然拔起的湿滑岩壁突兀地截断。

    仿佛这片硫磺蒸狱，已是这方寸天地的穷途末路…...

    尽头处…...

    便是艮尘以艮炁所感知到的“悬崖”吧？

    虽有艮尘预警在先……

    可当真的踏足这片被巨树囚禁、被温泉分割的后院时…...

    那股源于生命本能的排斥与惊悸，才如冰冷的潮水般切实地淹没了每个人。

    “尽头”二字，远远不足以形容这里的压迫。

    这里不像终点，更像一处被刻意保留的祭场。

    陆沐炎刚一踏进后院，眉头便狠狠皱起。

    她体内那团刚稳住的离炁，在这片热雾里并没有更舒展，反而像被某种更浑、更黏的东西裹住。

    热不起来，也冷不下去，只在丹田处闷闷地转。

    她微微抿唇，胸腔里憋着一股燥意，像是被迫在这烂如湿泥的命运里，生生呕出了一口无名火。

    那苍老的木客缓缓停步，干瘪的脚掌踩在一口最大的温泉池边。

    池水浑浊，泛着黄白交错的泡沫，热雾将它佝偻的影子拉得支离破碎，映在水面上，像一截被反复煮过的枯木。

    它转过身，看向众人。

    这一回，它的声音比先前低缓，却多出了一种近乎诱导的庄严：

    “此间——‘蜕身泉’。”

    “乃天地垢秽沉淀之眼，亦是生机逆转之枢。机缘……万载罕逢。”

    它抬起干瘪的手臂，缓缓扫过那一整片密密麻麻的温泉池。

    “浸浴其中，可涤荡血肉尘垢，淬炼皮、肉、筋、骨、膜……凡胎俗骨若得泉力，修为精进，或可窥见一丝超凡之机。”

    话音落下，众人心头一震，皆不自觉地再次打量起那些温泉。

    尤其是大响与大畅，站在一旁，喉结艰难地滑动着。

    他二人昨日泻得脱了形，此刻被那浓烈到刺鼻的硫磺味一激…...

    反倒觉得那股一直萦绕不去的、来自脏腑深处的虚冷与坠胀感，似乎被驱散了些许?

    他俩对视一眼，竟从对方眼中看到了一丝“这味儿还挺提神”的荒谬错觉…...

    心头难以抑制地掠过一丝对力量的渴望与动摇，二人甚至蠢蠢欲动地往前挪了半步。

    二十多人的目光，在那翻滚的汤池与怪异的木客间逡巡。

    惊疑、警惕、审视、甚至那逐渐升起的跃跃欲试…...

    池面浮着一层油光，在幽绿的光线下泛着诡异的彩虹色泽，边缘结着浅色的矿壳，像久煮的浓汤凝固后的残渣。

    那些咕嘟咕嘟炸开的气泡，每一次破裂都释放出更浓烈的硫磺蒸汽，混杂着某种甜腥的腐烂气息，钻进鼻腔，刺得人喉咙发痒。

    木客们的菇伞在水面起伏，像无数只半睁的眼。

    诱惑与厌恶，在空气里纠缠。