就在众人思绪纷乱、开始讨论各种可能时——

    一直静坐调息的艮尘，忽然站了起来。

    他身形挺拔如松，目光沉静地环顾一周。

    那张温润端方的脸上，此刻是一种下定决心的肃穆。

    “诸位。”

    艮尘顿了顿，声音不高，却清晰地传入每个人耳中： “……我，现在需要去另一个地方。”

    ？

    什么？

    所有人都抬眼。

    现在？！

    艮尘要自己去什么地方？

    在这子时将近、危机四伏的深夜？！

    岳峙猛地抬头，眼镜后的眼睛写满惊愕：“师……尊？去何处？”

    艮尘迎上众人或惊疑、或担忧、或审视的目光，坦然道：“临走之前，肙流掌门……曾与我私下交谈过。”

    他略作停顿，说出了那个关键词：“她……向我提供了‘类族’的信息。”

    什么？！

    众人眼底瞬间掀起波澜！

    震惊、恍然、猜测、甚至一丝被隐瞒的不悦……

    复杂的情绪在寂静中弥漫。

    巽宫最善情报的众人、以及身为未来院长的兑宫首尊白兑，都未曾听闻！

    唯有艮尘一人知晓？

    艮尘坦然迎上那些目光：“据木客所言，除了‘类族’……旁人出不了弃竜林。需以死者遗物召回亡灵为‘中介’，与山灵换取‘出山许可’，祭祀后方能离开。”

    说到这儿，他的视线，沉重地落在迟慕声那只手，沉得像压了千斤，又扫过大响大畅，最后停在岳姚已显黯淡的脸上。

    “慕声手上的‘怅鬼丝’……大响与大畅被‘签’选定……岳姚的‘同质化’……这桩桩件件，都指向——‘类族’，或许才是我们眼下唯一的、可能的出路。”

    药尘眉头微蹙，带着惯有的审慎：“……那木客所言，就一定是真？焉知不是另一个陷阱？”

    柳无遮则看向一旁气息冰冷如霜的白兑，直言问道：“‘类族’……白兑师尊，宫内典籍或传承中，可有相关记载？”

    闻言，白兑冷冽的目光如冰刃般扫来！

    那眼神里，分明写着“不知”二字，更带着一种被无端牵连、甚至暗指隐瞒的不郁之气。

    柳无遮被她目光所慑，顿时噤声。

    “我也不知木客所言是真是假...”

    艮尘缓缓摇头，可语气转为坚定：“但，我目前唯一能确定的……是肙流掌门所告知的，‘类族’可能存在的大致方位。我必须过去确认。那里……或许藏着真正的突破口。”

    “这两次深入地脉探查，我已将此地的地形与气脉走向，摸清了七八分。”

    他估算着：“那里距离此处不算极远。我现在出发，日出之后探明，最多两个时辰……定能赶回。”

    说着，艮尘探手入怀，取出了一物——

    那是一枚巴掌大小、色泽温润的棕褐色玉牌。

    玉质古朴厚重，边缘雕刻着连绵的山岳纹路。

    此刻，在结界符光的映照下，内部隐隐流动着一层沉静的、如有生命般的棕色微光。

    （王闯眼皮一跳：这是……）

    （白兑眸光微凝：艮宫守山玉令？）

    岳峙与岳姚同时失声：“师尊！？不…...那是——”

    认得此物的人，心头皆是巨震！

    这并非普通法器，而是历代艮宫首尊代代相传、用以守护易学院内隐秘重地、抵御外邪入侵的守山之盾！

    【守盾之令】——平日镇院护门，几乎不离首尊身侧。

    非到万不得已、关乎宫派存续的绝境，绝不轻动！

    它没有任何攻击之能，其唯一且绝对的效果，便是——守护！

    将如此重要的传承之器，用在此地……？！

    当真是倾尽所有，孤注一掷！

    “此为‘艮山璧’，又称守山盾。”

    艮尘的声音平稳而清晰，托着玉牌：“它无任何攻伐之能，但……只要在此盾结界之内，我可保诸位……绝对无虞。”

    他目光如磐石，缓缓扫过每一张或年轻或沧桑的脸：“任何人，绝不可踏出此盾结界半步。就在此地，调息，等待。明日午时之前……我定会归来。”

    没有豪言壮语，只有沉甸甸的承诺与如山般的责任。

    在众人沉重的颔首与注视下，艮尘不再多言。

    他左手并指如剑竖于胸前，右手掌心托举那枚“艮山璧”，口中默诵古奥咒言。

    “嗡——！！”

    玉牌骤然爆发出柔和却无比厚重的棕黄色光芒！

    并非刺眼，而是一种如同大地本身苏醒般的、沉浑的光辉。

    它自艮尘掌心缓缓升起，悬浮于众人头顶上