“大人！”

    雷豹的声音压得极低，透着一股压制不住的兴奋。

    “河道两岸的纤夫脚印，有大问题！”

    沈十六侧过身。

    顾长清也放下了手中的茶杯。

    雷豹单膝跪地的姿势没变，黝黑的脸上放着光：

    “属下带人沿着案发河段两岸，一寸一寸地摸排。”

    “正常的纤夫脚印，拉船走水，步子是匀的，力道也是匀的。”

    “一步一个脚印，深浅都差不多。”

    他伸出粗糙的手指，在地上比划着。

    “可现场的脚印，不对劲！”

    “有好几段，脚印变得又深又密，隔得特别近。”

    “那样子，根本不是在拉着船往前走！”

    雷豹越说越激动，似乎想不出合适的词来形容。

    干脆一拍大腿，“就像……”

    “就像一群人铆足了劲，在跟什么东西拔河！”

    “脚后跟都快蹬进泥里去了！”

    拔河？

    顾长清的指尖在桌面上轻轻敲击，发出规律的轻响。

    雷豹继续道：“更邪门的是。”

    “这些又深又密的脚印，一直延伸到岸边一片茂密的芦苇荡里。”

    “然后……就全没了！”

    “没了？”沈十六终于开口。

    “对，没了！”

    雷豹肯定地回答。

    “芦苇荡里头干干净净，只有一些被踩踏的痕迹。”

    “但完全没有那种用尽全力的拖拽痕迹。”

    “就好像那伙人拉着一个比山还重的东西。”

    “拉到芦苇荡边上，然后连人带东西。”

    “‘咻’一下，全飞天遁地了！”

    这情形，与幸存船夫口中“凭空消失”的漕船，何其相似。

    院子里陷入了短暂的沉寂。

    就在此时，院门外传来一阵轻快的脚步声。

    一个过分热络的嗓音恰到好处地插了进来。

    “两位大人，可用过早膳了？”

    范蠡的身影出现在门口，满面春风。

    手里还亲自提着一个描金的紫檀食盒。

    他身后跟着两排捧着各式早点的美貌丫鬟。

    那阵仗，不像是送早饭，倒像是来上贡的。

    沈十六的眉心一蹙。

    没搭理他，视线转回雷豹身上。

    雷豹立刻会意，躬身一拜：“属下告退。”

    黑影一闪，人已经悄无声息地消失在院墙的阴影里。

    范蠡端着食盒的手在半空一顿。

    随即脸上的笑容愈发真挚。

    他径直走到石桌前，亲手打开食盒。

    “扬州的风物，别的不敢说。”

    “这早茶点心，却是京城里尝不到的美味。”

    他将一碟晶莹剔透的蟹粉汤包推到沈十六面前。

    又将一碗清香四溢的桂花藕粉羹摆在顾长清手边。

    “草民知道两位大人查案辛苦，特地让家厨备了些清淡开胃的。”

    “沈大人，顾大人，千万别客气。”

    沈十六依旧坐着不动。

    浑身散发着“滚”的气息。

    顾长清倒是很自然地拿起汤匙。

    舀了一勺藕粉羹送进嘴里。

    嗯，甜而不腻，桂香清雅。

    就是气氛不太好，影响了口感。

    范蠡见沈十六不为所动，便将目标转向了顾长清。

    但他最终还是把目光落回沈十六身上。

    状似闲聊地感叹：“沈大人真是年少有为啊。”

    “草民听闻，京城沈家，曾是何等的将门荣耀。”

    “如今大人得圣上器重，执掌锦衣卫。”

    “重振门楣，指日可待。”

    他这话看似奉承，实则是一把淬了毒的软刀子。

    精准地捅向沈十六的旧伤疤。

    一个远在江南的商人，对京城禁忌了如指掌。

    院内的空气温度骤然下降。

    沈十六终于有了反应。

    他抬起手，却不是去拿筷子。

    而是端起了旁边那杯早已凉透的茶。

    他将茶杯送到唇边。

    吹了吹根本不存在的热气，然后一饮而尽。

    “砰。”

    茶杯被重重地砸在石桌上。

    范蠡心头一跳。

    “范老板。”

    沈十六缓缓开口，每个字都带着冰渣。

    “知道的，太多了。”

    范蠡连忙谦卑地躬身：

    “不过是些道听途