指洞口外漆黑的风雪夜空。

    “几时了？”

    “寅时三刻。”沈十六答道。

    “差不多了。”

    顾长清闭上眼，似乎在积攒力气，“公输班……应该到位了。”

    沈十六眉头微蹙。

    出发之前，顾长清让公输班和雷豹分开走，说是去准备“后手”。他本以为是去布置什么机关陷阱。

    “你让那个木匠去哪了？”

    “去找周烈。”

    雷豹一愣，手里搓脚的动作都停了：“周烈？那个宣府总兵？他不是和贺兰山穿一条裤子吗？”

    “咱们刚来那天，他还给了咱们一个下马威，差点没把咱们扣在城门口。”

    “那是演戏。”顾长清咳嗽两声，每一次震动都带来撕裂般的痛楚。

    “周烈的下马威，太刻意了。”

    顾长清喘匀了气，继续说道，“一个真正想杀我们的总兵。”

    “不会在城门口大张旗鼓地刁难，那是给外人看的。尤其是……给贺兰山的眼线看的。”

    沈十六回忆起那天周烈的表现。

    那个满脸横肉的武夫，虽然满口粗话，阻拦他们入城。

    但实际上并未没收他们的兵器，甚至在检查文书时，故意拖延了时间。

    让贺兰山的探子以为双方已经结仇。

    “你是说，周烈早就怀疑贺兰山了？”沈十六问。

    “不仅是怀疑。”顾长清摇摇头，“宣府是京畿门户，重镇中的重镇。”

    “皇帝陛下……那个多疑的老头子，怎么可能让贺兰山一家独大？”

    “周烈就是那颗钉子。”

    “贺兰山敢动手，是因为他以为自己掌控了局面。以为周烈会乐见其成，借刀杀人。”

    顾长清说到这里，突然停住了。他猛地抓住沈十六的手腕，指甲深深嵌入肉里。

    “信号。”

    “什么？”

    “看天上。”

    沈十六和雷豹同时转头看向洞外。漆黑的夜空中，风雪依旧狂暴。

    突然。

    咻——！

    一声尖锐的啸叫穿透了呼啸的风声。

    紧接着，一朵绚烂至极的赤红色烟花在远处的夜空中炸开。

    那不是普通的烟花，那是十三司特制的“穿云箭”。

    加了磷粉和镁粉，即便在暴风雪中也能燃烧数息不灭。光芒将半个山谷映得血红。

    那是公输班的手笔。

    几乎是同一时间。

    轰隆隆——

    大地开始震颤。

    那不是雪崩，那是千军万马奔腾的蹄声。更远处，沉闷的号角声呜呜吹响。

    苍凉而肃杀，瞬间压过了风雪的呼啸。

    “听到了吗？”顾长清靠在石壁上，脸上露出一丝病态的潮红。

    “这是宣府大营的主力骑兵。周烈这只黄雀，终于肯露头了。”

    此时，崖顶。

    贺兰山正暴跳如雷地指挥亲兵往悬崖下扔石头和火把。“活要见人，死要见尸！给我搜！”

    “哪怕把这山翻过来也要找到那两个混账！”

    一名副将跌跌撞撞地冲过来，脸色惨白如纸，甚至跑丢了一只鞋。

    “将军！不好了！大事不好了！”

    “慌什么！”贺兰山一脚踹过去，“天塌了吗？”

    “真是天塌了！”副将指着身后，“周……周烈反了！不，是周烈带兵杀过来了！”

    “满山遍野都是人，那是宣府的主力！甚至还有神机营的火炮！”

    贺兰山僵住了。他那张狂傲的脸瞬间扭曲，五官错位。

    “周烈？他疯了吗？他怎么敢擅自调兵？没有兵部的堪合，他这是造反！”

    轰！

    一发实心炮弹呼啸着砸在不远处的树林里。

    几棵合抱粗的松树应声而断，木屑纷飞。

    这是回答。

    这不是小打小闹的冲突，这是正规军的围剿。

    “报——！后路被断了！左卫、右卫的兄弟被冲散了！”

    “报——！神机营已经架好了炮位，正在向中军校射！”

    “报——！周烈喊话，说……说奉旨讨逆。”

    “贺兰山勾结妖道，谋害钦差，格杀勿论！”

    一个个坏消息像是一记记重锤，砸得贺兰山头晕目眩。

    奉旨讨逆？

    哪来的旨意？

    皇帝远在京城，怎么可能这么快下旨？

    除非……这道旨意。

    早就写好了，一直在周烈手里，就等着他贺兰山露出獠牙的那一刻