奉天殿的金砖地上，凉气透着膝盖骨往上钻。

    卯时三刻，早朝刚开，火药味就已经呛得人睁不开眼。

    “臣，都察院左都御史魏征，死谏！”

    魏征手里的象牙笏板高高举过头顶，那架势不像是在上奏，倒像是在抡大锤。

    他花白的胡须随着呼吸剧烈颤抖，唾沫星子几乎喷到了前面那根盘龙柱上。

    “顺天府尹马如龙，身为京畿父母官，上不能察奸佞之谋，下不能安黎民之生！”

    “致使‘无生道’妖人祸乱京师，投毒井水，以至民心动荡，死伤枕籍！此僚尸位素餐，按律当斩！”

    大殿内一片死寂。

    百官垂首，谁也不敢在这个节骨眼上触霉头。

    谁不知道那马如龙是严阁老门下的一条狗？

    打狗还得看主人，魏征这一状，名为弹劾府尹，实则是把巴掌往严嵩脸上扇。

    龙椅上，宇文昊单手支着下巴，冕旒后的面容看不真切。

    他没说话，只是手指轻轻敲击着扶手。

    笃，笃，笃。

    每一声都像是敲在马如龙的心坎上。

    跪在大殿中央的马如龙浑身筛糠，官帽都歪了。

    他拼命向右前方的首辅位置瞟，眼白翻得全是红血丝。

    救我。阁老救我。

    严嵩动了。

    这位年过半百的首辅大人，颤巍巍地从班列中走出来。

    他没看马如龙一眼，而是直接扑通一声，跪在了地上。

    动作之大，膝盖撞击地面的闷响听得旁人都牙酸。

    “陛下！老臣……有罪啊！”

    这一嗓子，凄厉，悲怆，闻者伤心，听者流泪。

    魏征愣了一下，手里举着的笏板僵在半空。

    严嵩以头抢地，痛哭流涕：“老臣虽在内阁，却也时刻关注顺天府治。”

    “马如龙往日里看着勤勉，老臣便信了他。”

    “谁曾想……谁曾想这畜生竟是个金玉其外败絮其中的东西！”

    他猛地直起腰，从袖中掏出一本折子，双手高举。

    “这是老臣昨夜彻查所得！”

    “马如龙私受‘无生道’贿赂，纵容妖道设坛敛财，甚至为其提供路引！”

    “桩桩件件，触目惊心！老臣不敢徇私，特将此贼罪证呈上，请陛下圣裁！”

    马如龙的眼珠子差点瞪出眼眶。

    那折子里的所谓“罪证”，分明是当初严嵩授意他行事的密信，怎么一转眼成了他的受贿记录？

    “阁老！您不能……”

    “住口！”

    严嵩猛地转过头，那张老泪纵横的脸上，肌肉狰狞地抽搐了一下。

    “你这在此狺狺狂吠，还要攀咬何人？朝廷的脸面都被你丢尽了！”

    这一声吼，中气十足。

    马如龙张着嘴，喉咙里发出“荷荷”的气音。他看到了严嵩盯着他的那个瞬间。

    那不是看同僚的，那是看死人的。

    如果他闭嘴，他在老家的妻儿老小还能活；如果他敢咬出一个字，那就是九族消消乐。

    马如龙瘫软在地，像一滩烂泥。

    “不仅如此。”

    严嵩转回身，对着皇帝再次叩首，语气变得沉痛而决绝。

    “老臣身为首辅，未能察觉下属奸行，亦有失察之责。”

    “为给京城受害百姓一个交代，老臣愿捐出家资十万两！用于抚恤死伤，修缮全城水井！”

    大殿内响起一片倒吸凉气的声音。

    十万两。

    这手笔，这魄力。

    就连最挑剔的清流言官，此刻也张口结舌，挑不出半点毛病。

    人家不仅大义灭亲，还毁家纾难，这简直就是道德完人啊。

    龙椅上的宇文昊终于停止了敲击。

    “严爱卿。”

    皇帝的声音听不出喜怒，“平身吧。”

    “谢主隆恩。”

    “马如龙勾结妖道，罪不容诛。拖下去，廷杖八十，流放三千里。”

    “陛下！”魏征还想说话。

    “好了。”

    宇文昊摆了摆手，语气淡了几分，“首恶已除，严爱卿又肯散财安民，此事便到此为止。”

    “锦衣卫十三司此次破案有功，赏。”

    两个金瓜武士大步上前，像拖死狗一样架起马如龙。

    经过严嵩身边时，马如龙死死盯着那绣着仙鹤补子的官袍，嘴唇蠕动了一下，终究没敢发出声音。

    严嵩低着头，用袖口擦拭眼角。袖子掩盖下，他的嘴角极其细微地撇了一下。

    ……

    午门外，日头毒辣。

    沈十六走得飞