气。

    “拿去。”

    两张烫金的大红请柬从窗口递了出来。

    沈十六接过请柬，动作有些僵硬：“多谢。”

    “别死在里面。”宇文宁的声音很轻。

    沈十六的手指顿了一下，没说话。

    顾长清站在一旁，看着这位公主殿下。

    “顾先生。”

    宇文宁的目光越过沈十六，落在顾长清身上，“皇兄让我带句话给你。”

    顾长清微微躬身：“臣洗耳恭听。”

    “‘有些脓疮，挑破了会流血，但不挑破，就会烂到骨子里。’”

    顾长清直起身，那双桃花眼里波澜不惊。

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    “臣，明白。”

    马车缓缓驶离。

    ……

    格物院。

    满地的木屑和铁片。

    公输班像个疯子一样在一堆零件里翻找，最后拿起一个巴掌大的金属圆筒，强行套在了沈十六的小臂上。

    “这是改良过的‘透骨袖箭’。”

    他一边调试机簧，一边飞快地解释，“原本只能发三箭，我加了双层弹仓，现在能连发六箭。”

    “箭头淬了麻药，三息之内能放倒一头牛。”

    “咔哒”一声。

    护腕扣紧。沈十六活动了一下手腕，没有任何迟滞感。

    “我的呢？”顾长清伸出手。

    公输班从桌子底下掏出一个看起来有些滑稽的铜管，只有手指粗细，下面连着一个小巧的气囊。

    “这是什么？”顾长清挑眉。

    “保命神器。”

    公输班一脸严肃，“顾先生您不会武功，给您刀也是送给敌人。”

    “这个里面装的是特制的生石灰粉，混了辣椒面。”

    “遇到危险，对着脸喷，只要一下，大罗金仙也得瞎半刻钟。”

    雷豹在旁边看得直咧嘴：“这手段……是不是太下作了点？”

    “这叫智慧。”

    顾长清接过铜管，熟练地藏进袖子里，“在这个世道，活下来的人才有资格讲道德。”

    ……

    刘府。

    张灯结彩，红绸铺地。

    作为严党的红人，刘瑾贤的寿宴极尽奢华。门口的车马排成了长龙，来往的皆是朝中显贵。

    在喧嚣的后厨，一个穿着灰衣的杂役正低头擦拭着手中的托盘。

    他看起来毫不起眼，放在人堆里转眼就会被遗忘。

    但他擦拭托盘的动作很慢，很稳。

    袖口微动。

    一柄极薄的匕首滑入掌心，又瞬间消失不见。

    “喂！那个新来的！发什么呆！”

    管家在门口大声喝骂，“前厅要上菜了，赶紧死过来！”

    杂役抬起头，露出一张憨厚老实的笑脸。

    “来了，来了。”

    他端起托盘，转身走向前厅。转身的瞬间，那双原本浑浊呆滞的眼睛里，闪过一抹寒芒。

    孤狼，入局。

    ……

    马车在青石板路上颠簸。

    车厢内光线昏暗。

    沈十六闭目养神，手一直按在腰间的刀柄上，呼吸绵长。

    顾长清却在看书。

    一本随手从车厢里翻出来的《大虞律》。

    “怕吗？”沈十六突然开口，眼睛并未睁开。

    顾长清翻了一页书，纸张摩擦的声音在寂静的车厢里格外清晰。

    “怕。”

    他回答得很干脆。

    “我怕那把刀不够快，怕那杯酒太毒，怕死了之后没人给我收尸。”

    沈十六睁开眼，看着面前这个手无缚鸡之力的书生。

    “那你还去？”

    “因为我更怕另一件事。”

    顾长清合上书，抬起头。那双眸子在昏暗中亮得吓人。

    “我怕那些枉死的冤魂，在每一个深夜里看着我，问我为什么明明看见了真相，却装作瞎子。”

    “怕鬼？”沈十六嗤笑一声。

    “怕良心。”

    顾长清整理了一下衣领，“沈大人，你是刀，刀只管杀人，不管对错。”

    “我是握刀的人，如果连我都怕了，这世道就真的没救了。”

    沈十六沉默良久。

    “下车之后，跟紧我。”

    “三步之内。”

    “我死之前，你不会死。”

    顾长清笑了笑，没说话。

    马车猛地停下。