半个时辰后。

    一份画了押的血色供词，摆在了御书房的龙案上。

    与之一起的，还有公输班复原的安远侯府密道图纸，从枯柳湾打捞上来的绑尸绳索，以及那粒微不足道的银骨炭渣。

    人证，物证，动机。

    铁证如山。

    即使是当朝首辅严嵩，在看到这份卷宗时，也选择了沉默。

    那是一场没有硝烟的朝堂博弈。

    御书房内，檀香袅袅。

    宇文昊手里捻动佛珠的动作停了一瞬，目光扫过那份触目惊心的供状，脸上却看不出丝毫震怒，反而透着一股让人捉摸不透的玩味。

    “刘瑾贤……严嵩的钱袋子破了啊。”他低声自语，声音轻得只有身边的李德海能听见。

    过了许久，他才抬起头，眼神恢复了帝王的冷漠。

    “传旨。”

    “吏部左侍郎刘瑾贤，辜负朕恩，即刻革职，打入诏狱。”

    他顿了顿，目光若有深意地看向沈十六：“安远侯府的旧账，既然翻出来了，就查吧。朕倒要看看，这拔出萝卜，还能带出多少泥。”

    “至于严阁老那边……”

    宇文昊嘴角勾起一抹凉薄的笑，“把供状抄录一份，送去内阁。让他‘好好’看看他举荐的好官。”

    ……

    诏狱，天字一号牢房。

    这里曾关押过无数王侯将相。

    如今，它的新主人是曾经不可一世的吏部左侍郎，刘瑾贤。

    此时的他，已经被剥去了那身代表权力的绯色官袍，只穿着一身白色的中衣。

    头发披散，手脚都戴着沉重的镣铐。

    但他并没有像其他犯人那样哭天抢地。

    他盘腿坐在满是稻草的地上，背脊挺得笔直。

    铁门打开。

    沈十六和顾长清走了进来。

    “刘大人，换个地方住，还习惯吗？”沈十六冷冷地问。

    刘瑾贤缓缓睁开眼。

    那双平日里充满了算计和精明的眼睛，此刻平静得像是一潭死水。

    “成王败寇。没什么习惯不习惯的。”

    他的声音很稳，稳得让顾长清感到一丝异样。

    “你就不想说点什么？”顾长清问。

    刘瑾贤看了他一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。

    “说什么？求饶？还是喊冤？”

    “顾先生既然能凭一粒炭渣就把我送进这里，想必早就把我的底细查了个底掉。”

    “我说与不说，有区别吗？”

    “既然没区别，刘大人为何还要在寿宴上做困兽之斗？”

    顾长清步步紧逼，“那时候你若是束手就擒，或许还能保全几分体面。”

    刘瑾贤轻笑一声。

    “体面？”

    “顾长清，你很聪明，但你终究不懂这官场。”

    “这官场之上，从来就没有体面二字。只有生，或者死。”

    “我输了，所以我死。这很公平。”

    说完，他闭上眼，再也不肯多说一个字。

    走出牢房。

    长长的甬道里，只有沈十六铁靴踩在石板上的声音。

    “不对劲。”顾长清突然停下脚步。

    “什么不对劲？”沈十六侧过头。

    “太顺利了。”

    顾长清眉头紧锁，手指习惯性地摩挲着袖口。

    “刘瑾贤这只老狐狸，在朝堂上摸爬滚打了三十年，又是严党的心腹。”

    “怎么可能这么轻易就认输？”

    “证据确凿，孤狼反水，他又被当场抓住。他不认输还能怎样？”

    沈十六不以为然，“这里是诏狱，进了这里，就算他是天王老子，也翻不出浪来。”

    “我不是说这个。”

    顾长清摇了摇头。那种不安的感觉在心头挥之不去。

    “严嵩的反应太快了。快得就像是……早就准备好了一样。”

    “你是说，弃车保帅？”

    “不止。”

    顾长清压低声音，“刘瑾贤不仅是严嵩的钱袋子，更是严党在吏部的钉子。”

    “拔了他，严党元气大伤。严嵩竟然连保都不保一下？甚至连一句求情的话都没有？”

    “这只能说明一件事。”

    沈十六的眼神一凝：“刘瑾贤手里，还有比贪腐更要命的东西？”

    顾长清没有回答。

    他回过头，看了一眼那扇紧闭的铁门。

    ……

    夜深了。

    诏狱里的空气更加湿冷。

    换班的更鼓声刚刚敲