”

    这一声“周全”，听得满朝文武心头一颤。

    这哪里是保护，分明是监视。

    一旦沈十六有任何异动，斩的就是沈十六的头。

    沈十六握着金牌的手指微微发白，但他深深叩首：“臣，谢主隆恩。”

    ……

    散朝后，宫门外。

    顾长清靠在汉白玉的栏杆上，手里捏着把折扇有一搭没一搭地敲着掌心，看着沈十六阴沉着脸走出来。

    “恭喜沈大人，喜提边疆七日游。”顾长清还是那副欠揍的调调。

    沈十六没理他，径直往拴马桩走。

    “李德海可是个狠角色。”

    顾长清跟在他身后，压低了声音，“大内十二太保唯一的幸存者，那一手化骨绵掌，比你的刀还快。”

    “陛下这是在你脖子上架了把刀啊。”

    “那又如何？”

    沈十六翻身上马，勒住缰绳，“只要能查清真相，就算脖子上架着阎王爷的镰刀，我也得去。”

    “真相？”

    顾长清轻笑一声，抓住他的马辔头，“你真信那是你爹？”

    沈十六动作一僵。

    沈十六的声音沙哑，“我知道，有些人为了权力和欲望，什么事都做得出来。如果真是有人假扮……”

    “如果是真的呢？”

    顾长清打断他，“如果是真的尸变，或者是某种……药物控制？”

    沈十六沉默了。

    “行了，别搞得这么悲壮。”

    顾长清松开手，拍了拍马脖子，“回去收拾东西吧，我也得去准备准备。”

    “这次去北疆，恐怕咱们得跟一堆‘非人’的东西打交道，不多带点手术刀和化学试剂，我这心里不踏实。”

    沈十六一愣：“你也去？”

    “废话。”

    顾长清翻了个白眼，“你那脑子除了杀人还会干什么？验尸、破机关、分析毒物，哪样离得开我？”

    “再说，柳如是和雷豹已经在收拾行李了，公输班那小子连棺材本都带上了。”

    “十三司这次是倾巢出动，你还想把我们丢下？”

    沈十六看着他，紧绷的脸部肌肉慢慢放松下来，虽然没说话，但抓着缰绳的手松了一些。

    “驾！”

    马蹄扬起一阵烟尘，绝尘而去。

    ……

    严府后花园。

    虽是隆冬，这里却温暖如春。四周摆满了名贵的银炭盆，将这间名为“暖香坞”的琉璃花房烘得热浪滚滚。

    严秀宁身穿一袭在此刻显得有些不合时宜的绯红薄纱裙，正拿着一把金剪刀，修剪着一盆名贵的“十八学士”茶花。

    “咔嚓。”

    一朵开得正艳的红茶花被她齐根剪断，掉在地上，瞬间被花泥污了颜色。

    “小姐，消息确切。”

    屏风外，一个灰衣人跪在地上，声音压得极低，“皇帝果然派了沈十六去北疆。而且，正如小姐所料，十三司那帮人也跟去了。”

    “跟去了好啊。”

    严秀宁看着地上的残花，那张娇艳欲滴的脸上露出一丝与之极不相称的疯癫笑意，“一家人就是要整整齐齐地死在一起，才显得热闹。”

    她放下剪刀，走到梳妆台前，拿起一支极其寻常的廉价木簪。

    那是三年前的上元节，她偷偷跟在他巡街的队伍后头。

    她亲眼见他在那货郎摊前驻足了片刻，之后她疯了似的买下了这支他看过的簪子，自欺欺人地将其视作两人唯一的“信物”。

    这一藏，便是三年。

    “啪！”

    木簪被她狠狠折断，尖锐的断口刺破了她的指腹，鲜血渗出，染红了她的指甲。

    “沈十六，你不是清高吗？你不是自诩冷血无情，连看我一眼都觉得脏了你的眼吗？”

    严秀宁看着镜子里的自己，眼神怨毒，“我就让你去北疆，去你爹死的地方。”

    “我要让你亲眼看着你在乎的人，一个个死在你面前。到那时候，我倒要看看，你那根硬骨头还能撑多久！”

    她随手抓起一把金叶子，像是扔垃圾一样扔出屏风。

    “告诉‘无生道’的人，我不只要沈十六的命，我还要他身败名裂。”

    “留他一口气，我要亲自去北疆，看着那个高高在上的锦衣卫指挥使，像条断脊之犬一样跪在雪地里求我。”

    “是，小姐。”灰衣人捡起金叶子，无声退下。

    花房内，严秀宁看着镜中满手鲜血的自己，咯咯地笑了起来，那笑声回荡在温暖如春的房间里，却比外面的风雪还要冷上几分。