唯一的可能，是在分发环节。”

    顾长清抬起手，指了指明远楼下方的一排厢房，“那是存放文房四宝的库房。”

    “去查，今天是谁负责分发墨锭的。”

    “雷豹！”沈十六厉喝。

    “在！”

    雷豹早就按捺不住，从房梁上翻身而下，“头儿，我都盯着呢。”

    “那边的库房里，刚才有两个人鬼鬼祟祟地想往后门溜。”

    “抓回来。”

    “得令！”

    雷豹身形一晃，直接冲进了夜色中。

    没过片刻，那边就传来了几声闷响和惊呼。紧接着，雷豹一手提着一个穿着灰布衣裳的杂役，大步流星地走了回来。

    那两个杂役被扔在地上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。

    “大人饶命！大人饶命啊！”

    其中一个年纪稍大的杂役拼命磕头，额头上全是血，“小的什么都不知道，小的只是听吩咐发东西……”

    “听谁的吩咐？”顾长清走过去，蹲下身。

    他没有疾言厉色，反而语气温和。

    “把你知道的说出来，这贡院几千号举子都在看着，只要你说的是实话，没人能动你。”

    那杂役抬起头，看了看周围那一双双恨不得把他生吞活剥的眼睛，又看了看顾长清那张看似无害的脸，心理防线瞬间崩塌。

    “是……是赵管事！是他给了我们一笔钱，让我们把原本的墨锭换成……”

    话音未落。

    那杂役突然浑身剧烈抽搐起来。

    他双手死死掐住自己的脖子，眼球暴突，整张脸以肉眼可见的速度变成了紫黑色。

    “赫……赫……”

    喉咙里发出破风箱般的嘶鸣，紧接着，一股黑血猛地从口鼻中喷涌而出，溅了一地。

    另一个杂役见状，吓得惨叫一声，刚想爬起来逃跑，身子一僵，同样直挺挺地倒了下去，口吐黑血，当场毙命。

    变故发生得太快。

    连沈十六都没来得及出手阻止。

    雷豹脸色一变，伸手就要去探那两人的鼻息。

    “别碰！”

    顾长清厉声喝止。

    他迅速从怀里掏出一块新手套戴上，同时捂住了口鼻，身子往后退了一步。

    空气中，弥漫着一股淡淡的苦杏仁味。

    极其微弱，若不是离得近，根本闻不出来。

    “氰化物……”

    顾长清低声喃喃。

    这个时代没有提纯的氰化钾，但这股味道错不了。这是从苦杏仁、桃仁或者枇杷仁里提炼出来的高浓度毒素。

    剧毒。见血封喉。

    “死了。”沈十六用刀鞘拨了拨尸体，脸色铁青，“杀人灭口。”

    线索断了。

    这两个杂役明显是被人当成了弃子。任务完成之时，便是他们丧命之日。

    “真狠啊。”

    雷豹啐了一口，“这背后的人，这是算准了咱们会查到这儿？”

    顾长清没有说话。

    他半跪在尸体旁，隔着手套捏开了死者的嘴。

    口腔黏膜严重腐蚀，呈亮红色。

    “不是刚才服的毒。”

    顾长清仔细观察着死者的牙龈，“牙龈边缘没有毒物残留，但这股苦杏仁味却是从胃里返上来的。”

    “这是胶囊。”

    顾长清站起身，脱下手套扔在一旁，“有人用糯米纸或者鱼胶做了个外壳，把毒药裹在里面。让他们提前吞下去。”

    “外壳在胃里融化需要时间。大约半个时辰。”

    顾长清抬头看了看天色，“半个时辰前，正是贡院大乱刚开始的时候。”

    “也就是说，这两人在干这事之前，就已经是个死人了。”

    好精密的算计。

    好歹毒的心肠。

    甚至不需要杀手动手，只要算准了时间，这两个人自己就会死在锦衣卫面前。

    “这就是严党的手笔？”沈十六冷笑，“做得滴水不漏。”

    “不。”

    顾长清摇了摇头，视线投向那群惊魂未定的举子，“严嵩那老狐狸，虽然狠，但这种把活人当倒计时的玩偶使唤的手段，更像是个疯子。”

    他在人群中搜索。

    如果这是一场精心策划的局，那么布局的人，一定会想要亲眼看着这一幕。

    看着锦衣卫无能狂怒，看着举子们绝望崩溃。

    人群中，一张脸引起了顾长清的注意。

    那是个年轻的书生，穿着一身洗得发白的青色长衫。他站在角落里，并没有像其他人那样愤怒或者恐惧。

    他在