是化学戏法，悬梁杀人是机关诡计。”

    “这……”王敏有些犹豫，“若是说了，岂不是承认我礼部监管不力？”

    “王大人。”

    沈十六手中的绣春刀出鞘半寸，寒光凛冽，“你是想承认监管不力，还是想承担激起民变、毁了科举的罪名？”

    王敏浑身一颤，立刻换了一副面孔，大义凛然道：“沈大人教训的是！本官这就去向学子们澄清！”

    看着王敏匆匆离去的背影，顾长清眼中闪过一丝讥讽。

    “这老狐狸，倒是识时务。”沈十六嗤笑一声。

    “不识时务的，活不到这个位置。”

    顾长清紧了紧领口，寒风吹得他骨头缝里都在疼，“先把苏慕白带过来。”

    片刻后，苏慕白被带到了顾长清面前。

    这个曾经心高气傲的江南才子，此刻却像个做错事的孩子，垂着头，不敢看任何人。

    “抬起头来。”顾长清道。

    苏慕白缓缓抬头，眼眶通红，显然是哭过。

    “我知道你也是被逼无奈。”

    顾长清的声音难得温和了一些，“你在供词里说得很清楚，如果不换墨水，你全家都会没命。”

    “这份供词，我会呈给皇上。”

    苏慕白猛地瞪大了眼睛，难以置信地看着顾长清，“顾大人……您是说……”

    “你是受害者，也是污点证人。”

    顾长清打断了他，“我会向皇上求情，保住你的功名资格。”

    “但死罪可免，活罪难逃，这几年的科举你是别想了，先去十三司给薛灵芸打下手吧，那是你唯一赎罪的机会。”

    苏慕白扑通一声跪在地上，重重地磕了三个响头，额头瞬间青紫一片。

    “多谢顾大人！多谢顾大人再生之恩！”

    顾长清摆摆手，示意锦衣卫把他带下去。

    沈十六看着苏慕白的背影，若有所思，“你倒是好心，这种软骨头也留着？”

    “他脑子好使，薛灵芸那边正缺人整理卷宗。”

    顾长清淡淡道，“而且，只有把他保下来，才能让那些还在观望的人知道，只要肯回头，十三司就给活路。这叫千金买马骨。”

    沈十六哼了一声，不置可否。

    此时，一名锦衣卫快步跑来，单膝跪地。

    “报！大人，刚刚从杂役口中撬出来的消息，他接头的人就在礼部尚书府！”

    沈十六眼中杀机大盛，“好啊，终于逮住这只老耗子了。”

    与此同时。

    严府书房，地龙烧得正旺，却驱不散满屋的阴寒。

    严嵩手里把玩着一对核桃，听着严年的汇报。

    “贡院那边……破了？”严嵩的手指微微一顿，核桃发出一声脆响。

    “是。”严年低着头，大气都不敢出，“那个顾长清……简直不是人，他不仅破了墨水的局，还当场演示了怎么把人吊上房梁。”

    “现在学子们情绪已经安抚下来了，都在骂那个杂役。”

    严嵩沉默了许久，突然笑了起来。

    这笑声干涩、嘶哑，听得人头皮发麻。

    “好手段，好心机。”

    严嵩将核桃重重拍在桌上，“王文杰这个蠢货，成事不足败事有余。”

    “让人带着这种把柄去办事，还被人抓个现行。”

    “老爷，那现在怎么办？”严年小心翼翼地问，“要是王尚书被抓……”

    “被抓？”严嵩瞥了他一眼，眼神像是在看一个死人，“死人是不会被抓的。”

    严年浑身一颤，立刻明白了严嵩的意思。

    “去吧。”

    严嵩挥了挥手，“把屁股擦干净点。”

    “王文杰不能留了，但他死之前，还得发挥最后一点余热。”

    “是。”严年领命，匆匆退下。

    严嵩靠在太师椅上，闭上眼睛，手指轻轻敲击着扶手。

    “顾长清……沈十六……”

    他嘴里念叨着这两个名字，就像是在咀嚼两块难啃的骨头。

    ……

    京城的街道上，马蹄声急促如雷。

    沈十六一马当先，身后跟着雷豹和几十名精锐锦衣卫。

    顾长清坐在马车里，掀开车帘，看着窗外飞逝的景物。

    不知为何，他的右眼皮一直在跳。

    “停车！”顾长清突然喊道。

    沈十六勒住缰绳，马蹄高高扬起，堪堪停在路中间。他回头看向马车，“怎么了？”

    顾长清跳下马车，脸色有些难看，“不对劲。”

    “哪里不对劲？”沈十六皱眉，“马上就到尚书府了。”