柳如是不知何时出现在他身后，递过来一个酒囊。

    顾长清接过，猛灌了一口烈酒。辛辣的液体顺着喉咙烧下去，稍微驱散了体内的寒意。

    “这不是真相。”

    顾长清擦了擦嘴角，眼神有些空洞，“这是交易。”

    “严嵩倒不了。”

    他指着远处那座依旧灯火通明的严府，“皇帝舍不得现在就杀他。”

    “严嵩是一棵大树，根系太深。拔得太快，地基会松，皇上怕压着自己。”

    “那我们拼死拼活是为了什么？”

    柳如是靠在栏杆上，红衣在夜风中猎猎作响，“就为了抓这些小鱼小虾？”

    “清理伤口，总得先把脓血挤出来。”

    顾长清看着一队锦衣卫押着几个穿着官服的人从街角走过。

    那几人平日里都是在朝堂上高谈阔论的主儿，此刻却像死狗一样被拖着，冠带零落，满面尘灰。

    “至少，今晚之后，这朝堂能干净一阵子。百姓能少交几两冤枉税，边关的将士能多吃几口饱饭。”

    ……

    这一夜，京城无眠。

    次日的早朝，气氛诡异到了极点。

    金銮殿上，空了一大半的位置。

    往日里人头攒动的文官队列，此刻稀稀拉拉。

    没来的人去了哪里，大家心知肚明。

    剩下的官员一个个低着头，恨不得把脑袋塞进裤裆里，连大气都不敢喘，生怕上面的那位爷点到自己的名字。

    严嵩站在百官之首。

    他今天穿得很素，甚至有些寒酸。

    那件洗得发白的官袍松松垮垮地挂在身上，显得他身形佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。

    宇文昊坐在龙椅上，神清气爽，眼底却藏着戏谑。

    “众爱卿，今日这朝堂，怎么显得有些空旷啊？”宇文昊明知故问。

    没人敢接话。大殿内静得连根针掉地上都能听见。

    “既然都不说话，那朕就请大家看样东西。”

    宇文昊一挥手。

    太监总管捧着那个拓片，走下台阶，直接扔在了严嵩的脚下。

    轻飘飘的一张纸，落在金砖上，却仿佛重若千钧。

    “首辅大人。”

    宇文昊身子前倾，居高临下地俯视着那个苍老的身影，语气森寒，“解释解释？”

    严嵩颤颤巍巍地弯下腰，捡起那张拓片。

    动作很慢，他眯着眼，看得很仔细，仿佛不认识上面的字。

    足足过了一盏茶的功夫。

    严嵩的手突然剧烈地颤抖起来，那张拓片在他手中哗哗作响。

    “冤枉……冤枉啊！”

    严嵩猛地跪倒在地，头磕得砰砰作响，额头上瞬间一片血红：“陛下！老臣……老臣不知啊！”

    “这是……这是有人栽赃陷害！这是要置老臣于死地啊！”

    他一边哭，一边捶打着胸口，涕泗横流，哪里还有半点首辅的威严，活脱脱一个受了天大委屈的孤寡老人。

    “王文杰！那个畜生！”

    严嵩指着殿外，破口大骂，声音嘶哑，“老臣早就看出他心术不正，没想到……没想到他竟然背着老臣，干出这种丧尽天良的事！还敢刻碑构陷，往老臣身上泼脏水！”

    “其心可诛！其心可诛啊！”

    顾长清站在角落里，冷眼看着这一幕。

    演技。全是演技。

    这老狐狸是在弃车保帅。

    王文杰已经死了，死无对证。

    他把所有的罪责都推到死人身上，把自己摘得干干净净，再扮一波可怜，博取同情。

    “陛下！”

    就在严嵩哭得几乎要背过气去的时候，一个苍老而洪亮的声音响起。

    魏征。

    这位以“头铁”着称的御史大夫，此刻大步走出队列，手里举着象牙笏板，脸上满是怒容，胡须都在颤抖。

    “严嵩老贼，事到如今，你还要演戏吗！”

    魏征指着严嵩的鼻子，唾沫星子几乎喷到了对方脸上。

    “王文杰是你一手提拔的，那些银子难道都进了狗肚子？这拓片上桩桩件件，哪一样离得开你的首肯？”

    “你也是两朝元老，如今这般作态，就不怕天下人耻笑吗！”

    严嵩被骂得浑身一哆嗦。

    他张了张嘴，似乎想要辩解，但下一刻，他白眼一翻，直挺挺地向后倒去。

    晕了。

    晕得恰到好处，晕得行云流水。

    “阁老！”

    “首辅大人！”

    几个严党的残余分子立刻扑了上去，大呼小叫，场面