日上三竿，北镇抚司。

    原本喧嚣的校场此刻安静得有些诡异。

    没有操练声，没有号子声。

    只有几百名身穿飞鱼服的汉子，沉默地围在校场中央。

    沈十六站在点将台上。

    他没换衣服，那身满是泥污和焦痕的飞鱼服穿在他身上，却比任何时候都要压得住场子。

    在他身后，整整齐齐码放着那三百口白木棺材。

    都察院左都御史魏征，此时正站在一口棺材前。

    这位平日里最讲究仪态的老大人，此刻官袍下摆全是泥点子，发髻也有些散乱。

    但他顾不上这些。

    他那双枯瘦的手，正颤抖着抚摸着棺材内壁的那层黑铁板。

    “这是……百炼钢？”

    魏征的声音都在发颤。

    他从文四十年，那是拿笔的手。

    可他也认得出来，这层钢板的厚度和硬度，足以抵挡三石强弩的近距离射杀。

    而在棺材的夹层里，他摸到了一排排冰冷的机括。

    “那是‘暴雨梨花针’的简易版。”

    公输班坐在一旁的台阶上，手里摆弄着几个零件，头也不抬地说道。

    “每一口棺材的侧板都可以拆卸，拼起来就是一面巨盾。”

    “机括里藏了三十根毒针，虽然射程不远，但在宴席那种狭窄的地方，足够杀开一条血路。”

    魏征猛地转过身，看向沈十六。

    眼眶通红，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话。

    “你……早就准备好了？”

    “这些东西，没有三个月根本造不出来。你是从什么时候开始……”

    “从我爹死的那天起。”

    沈十六声音平静，却透着一股子令人心悸的寒意。

    他走到魏征面前，伸手替这位老大人整理了一下有些歪斜的官帽。

    动作轻柔，却不容置疑。

    “魏大人，这三百口棺材，是送给严党的葬礼，也是送给你们的护身符。”

    “明日万寿宴，百官入席。”

    “我会带着锦衣卫在太液池外围佯攻，吸引禁军和东厂的火力。”

    沈十六指了指那些棺材。

    “而你们，要抬着这些东西，大摇大摆地从正门走进去。”

    “那是陛下钦点的‘贺礼’，没人敢拦，也没人敢查。”

    魏征看着眼前这个年轻人。

    那个曾经被他在朝堂上指着鼻子骂作“朝廷鹰犬”、“祸国奸佞”的沈十六。

    此时此刻，正把这满朝清流的身家性命，乃至这大虞朝最后的希望，扛在了肩上。

    “沈大人……”

    魏征后退一步，郑重地长揖到地。

    这一次，不是为了礼法，不是为了官阶。

    “老朽……代天下读书人，谢过指挥使救命之恩。”

    沈十六没有躲，受了这一礼。

    他转过身，面向那几百名整装待发的锦衣卫。

    雷豹站在最前面，手里提着一把加厚的鬼头刀，咧嘴一笑，露出一口白牙：

    “头儿，弟兄们的遗书都写好了，就在怀里揣着呢。”

    “若是回不来，别忘了烧给咱们。”

    沈十六的目光扫过这一张张熟悉的脸。

    这里面有跟了他五年的老斥候，有刚入职不久的新丁，也有家里刚添了胖小子的父亲。

    “都不许死。”

    沈十六拔出绣春刀，刀锋在阳光下折射出刺目的寒芒。

    “顾长清还在那疯子手里。”

    “明日太阳落山之前，咱们要去接他回家。”

    “锵！”

    数百把绣春刀同时出鞘。

    没有呐喊，没有口号。

    只有那整齐划一的刀鸣声，直冲云霄，震散了盘踞在京城上空的阴霾。

    沈十六抬头看了一眼天色。

    乌云正在西边聚集，压得很低。

    风起了。

    “封门。”

    沈十六冷冷吐出两个字。

    北镇抚司那两扇厚重的朱漆大门轰然关闭。

    将这满院的杀气，连同那三百口暗藏玄机的白木棺材，彻底关在了黎明前的黑暗里。

    只待万寿宴开。

    ……

    炼心殿，丹火通明。

    宇文昊盘腿坐在高台上，面前摆着一张巨大的皇宫地图。

    他的精神处于一种极度亢奋的状态。

    手指在地图上胡乱画着圈，嘴角流着涎水而不自知。

    “这里……这里要摆宴席。”

    宇文昊神经质地念叨着，“这儿，要埋伏火枪手。”