那只垂落的手，并没有触碰到污浊的泥水。

    柳如是抢先半步，将那只满是血污的掌心稳稳托住。

    她的指尖触碰到顾长清的手腕。

    指腹下的脉搏细若游丝，时断时续。

    韩菱丢下药箱，半蹲在泥泞里，两指死死扣住顾长清的脉门。

    她眉心隆起，手指在顾长清的手腕上不断变换位置。

    “带他走。”

    韩菱嗓音沙哑，听着有些不对劲。

    “这里到处是硝烟和硫磺，再待下去，他的肺就彻底废了。”

    沈十六俯下身。

    他没有用背，而是双臂穿过顾长清的膝弯和脊背，将整个人横抱起来。

    “回北镇抚司？”

    沈十六看向韩菱。

    韩菱拎起药箱，脚步飞快地朝西苑门外走去。

    “不去那儿。”

    “那里湿气重，不适合排毒。”

    她回头看了一眼正在远处安抚百官的太子宇文朔。

    “现在盯着他的人太多，得找个谁也想不到的地方。”

    ……

    三日后。

    城南，往生街。

    这条街因靠近乱葬岗，常年笼罩在一层薄雾里。

    街面上最多的是棺材铺和冥纸店。

    一家名为“往生居”的旧铺子里，此刻弥漫着一股浓烈的药味。

    后院，一只巨大的柏木桶冒着滚滚热气。

    桶里的水呈现出一种诡异的墨绿色。

    水面漂浮着厚厚一层枯黄的草药，还有一些不明生物的残肢。

    顾长清睁开眼。

    视野里是一片白茫茫的雾气。

    他试图抬手，却发现四肢像是被灌了铅，沉重得不听使唤。

    胸腔里那股火烧感消散了许多。

    紧接着泛上来的，是密密麻麻如万蚁啃噬的酥痒。

    一只通体漆黑、尾针呈暗紫色的蝎子被丢进桶里。

    哗啦——

    蝎子在水面剧烈挣扎，尾钩不断刺入黑色的药汁中。

    “醒了就闭嘴，别乱动。”

    韩菱站在桶旁。

    她脸上的疲惫掩盖不住，眼底那层青黑重了几分。

    她手里拿着一把长镊子，拨弄着桶里的蝎子。

    “这锅汤里加了乌头和雄黄，再用这黑尾蝎引出你肺里的汞毒。”

    “疼就忍着。”

    顾长清感觉浑身皮肉都在缩紧。

    他张了张嘴，声音嘶哑得厉害。

    “韩姑娘，你这……是打算把我做成卤味？”

    韩菱手里的镊子顿了一下。

    她冷淡地瞥了顾长清一眼。

    “这锅汤耗费了济世堂半年的存货，比你的命贵。”

    她转身走到桌案旁，端起一碗浓黑的苦药。

    “喝了，别吐出来。”

    顾长清看着那碗冒烟的液体，喉咙不自觉地动了动。

    他看向院子的侧面。

    沈十六坐在一只小马扎上。

    他没穿那身招摇的飞鱼服，只套了一件洗得发白的黑色劲装。

    那把碎裂重铸的绣春刀横在膝盖上。

    他手里拿着一块油润的砥石，正不急不缓地擦拭着刀刃。

    咯吱——咯吱——

    磨刀的声音在静谧的后院里显得格外刺耳。

    沈十六头也没抬，指尖在刀锋上轻轻一刮。

    “沈大人，这刀再磨就断了。”

    顾长清趴在桶边，虚弱地开口。

    沈十六停下动作。

    他转过头，视线在顾长清脸上停留了一息。

    “怕黑白无常走错路，我在这里指指道。”

    他收起砥石，刀身发出一声清越的嗡鸣。

    “你睡了三天，外面变了天。”

    沈十六站起身，走到木桶三尺外站定。

    “宇文朔继位了，改元‘崇政’。”

    “严党在京城的残余势力被清了一遍，曹万海的人头就挂在太液池边的枯树上。”

    他低头看向顾长清，语气里没有一丝起伏。

    “他废了十三司，给你封了大理寺正卿。”

    “加封‘国士’，赐你执掌天下刑狱，可不经三法司，直奏御前。”

    顾长清吐出一口浊气。

    他看着自己满是针眼的指尖。

    “这皇位，他坐得倒挺稳。”

    “那这棺材铺，又是怎么回事？”

    前堂传来一阵叮叮当当的凿击声。

    雷豹推开后院的木门。

    他怀里抱着一大盆洗净的葡萄，正往嘴里塞。