碎石上重重一顿，“良药苦口。”

    顾长清咽下药，嘴角还在抽搐。

    他抬起头看了一眼漆黑的夜空。

    飞鸽已经放出去了。

    剩下的，就看天意了。

    两只信鸽先后扑入夜色，一北一东，消失在晋阳城外漆黑的天际线尽头。

    ……

    京城。

    北镇抚司值房。

    灯火通明。

    韩菱坐在桌案前，面前摆着六只铜碗。

    每只碗里盛着不同浓度的明矾水，呈现深浅不一的紫黑色。

    她的手指白皙修长，此刻正握着一根极细的银针，在第五只碗里缓缓搅动。

    针尖挑起一缕丝绒般的黑色沉淀物。

    韩菱凑近闻了闻，眉心微蹙。

    沈十六靠在门框上，手臂抱胸。

    绣春刀连鞘斜靠在腿边，刀柄上的鲨鱼皮被磨得发亮。

    薛灵芸缩在角落的书架旁边，膝盖上摊着三本泛黄的旧册子，翻得飞快。

    值房里只有翻纸声和银针碰壁的细响。

    安静了很久。

    韩菱突然开口。

    “我能配出七成的解药。”

    沈十六挑眉：“七成什么意思？”

    “意思是中了驱神针的人，十个能救回来七个。”

    韩菱放下银针，转过头直视沈十六。

    灯火在她清冷绝艳的面容上勾出一层暖色，但那双眼睛冷得像腊月的井水。

    “剩下三个会死。”

    “差的那三成是什么？”

    “药师的唾液。”

    沈十六的眉头拧了起来。

    韩菱的语气像在念药方。

    “这种毒以活人脑髓为基底。”

    “炼毒者在最后一步，会将自身唾液中的特异之物混入药液，使毒性定型。”

    “没有这特异之物的调和，解药就永远缺一块。”

    她站起身，月白色的长裙裙摆在灯光下轻轻晃动。

    “换句话说。”

    “要么活捉药师，要么拿到他完整的配方手札。”

    “二者缺一，我就只能救七个，眼睁睁看着剩下三个死。”

    值房里安静了三息。

    沈十六把绣春刀往肩上一搭。

    “那就活捉。”

    语气平淡得像在说“那就吃饭”。

    角落里的薛灵芸突然抬起头。

    “沈大人，我查到了一条旧档。”

    她翻出一本册子，封皮上的字迹已经模糊，但内页保存完好。

    “承德七年，太医院有一名叫‘苏半夏’的太医，因‘私制禁药’被革职。”

    薛灵芸的手指点在册子上一行极小的批注上。

    “革职文书上的签章是刑部的。”

    “但批复意见那一栏，用的朱砂印泥颜色偏暗红，颗粒极细……”

    她抬起清秀的面容，“是慈宁宫内造局的专用朱砂。”

    沈十六走过去，低头看那本册子。

    “苏半夏的师承呢？”

    “南疆苗寨蛊毒术。”

    韩菱在旁边倏地转过头，眼神变了。

    “苗寨的蛊毒传人，精通活物体液入药……”

    她喃喃道，“难怪这毒的底子里有活物酶的痕迹。”

    沈十六盯着册子。

    “苏半夏现在在哪？”

    “失踪了。”

    薛灵芸的语速极快，“革职后第三天从京城消失，户籍注销，活不见人死不见尸。”

    她用指尖轻轻一划，停在另一行小字上。

    “但他失踪那天，我仔细核对了慈宁宫的出入记录。”

    “魏安离宫了整整四个时辰。”

    “回宫后，他在值房签了一份‘外出采办香烛’的销假文书。”

    “采办香烛用四个时辰？”

    “从慈宁宫到最近的香烛铺子，来回一炷香。”

    沈十六的拇指“咔哒”一声顶开了刀格。

    “苏半夏就是药师。”

    他合上册子扔回桌上，转身就走。

    “韩大夫，解药先配着，七成也比没有强。”

    韩菱看着他的背影，忽然叫住他。

    “沈大人。”

    沈十六脚步一顿。

    “顾长清在晋阳，他的余毒还没清干净。”

    韩菱的声音依旧冷淡，但语速慢了半拍。

    “天冷了，别让他在外头待太久。”

    沈十六没回头。

    “我知道。”

    门