顾长清走到药案前，拿起那截被韩菱从蛇藤芯里挖出来的淡黄粉末。

    “皇上体内的慢毒分两层。第一层是南岭蛇藤，韩大夫能解。”

    “第二层是药引，叫九幽引。配这东西的人，是无生道的药师。”

    “药师能配毒，就一定留了解药。”

    魏征皱眉。

    “药师在哪儿？”

    “不知道。”

    顾长清端起那盏冷茶，发现还是空的。

    他放下茶盏，叹了口气。

    “但太后知道。”

    魏征听懂了。

    “你要用太后？”

    “不。”

    顾长清摇头。

    “我要让太后自己把药师交出来。”

    “她疯了才会交。”

    “她不疯。”

    顾长清看着窗外渐亮的天色。

    “但她怕。”

    “怕什么？”

    “怕皇上死了，她也活不了。”

    魏征沉默片刻。

    “你刚才跟她说了什么？”

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    顾长清想了想。

    “说了很多。大意就是——隐者在借她的手弑君，弑君的罪名会死死压在她头上，宗室藩王会把她撕碎。皇帝必须活着，她才能继续站在那把椅子后面。”

    魏征盯着他。

    “所以你是在告诉她，皇帝必须活着？”

    “嗯。”

    “可她已经下毒了。”

    “所以她必须找到解药。”

    顾长清轻声道。

    “比我们更急。”

    魏征终于明白了。

    这病秧子不是在跟太后讲道理。

    他是在把太后逼成自己的棋子。

    “你胆子真大。”

    顾长清咳了两声。

    “韩大夫也这么说。”

    韩菱头也不抬。

    “我说的是你命真硬。”

    “意思差不多。”

    “差很多。”

    魏征盯着顾长清看了半息，手上笏板的边角被他握得泛白。

    “老夫去查百官，看谁跟内务府走得最近。”

    顾长清看了他一眼，点点头。

    “有劳魏大人。”

    薛灵芸这时从屏风后探出头，怀里还抱着那本拆开的药档，眼眶红红的，鼻尖也红红的。

    “顾大人，我把刚才所有药渣配比、蜡封纹路、金线烧灼痕和那枚四十八号瓷壳的大小形制全记下了。”

    顾长清看她。

    “还记得床下那人刮木板的节奏吗？”

    薛灵芸点头。

    “三短一长，十三司暗语，‘救我’。”

    “他刮了几组？”

    薛灵芸闭眼回忆了一息。

    “七组。中间停了两次。第三组和第五组之间停了大约十息，第六组的最后一长特别重。”

    顾长清沉吟。

    “十三司旧暗语里，七组重复是什么意思？”

    薛灵芸脸色微变。

    “紧急——有后话。”

    “他不只是在求救。”

    顾长清低声道。

    “他在试图传递消息。”

    屏风后，薛灵芸攥紧了药档，把这句话压在心底，没有出声。

    门外传来急促的脚步声。

    冷锋的声音从走廊尽头传来。

    “大人，苟三姐传话——内务府后门，半个时辰前出了一辆蒙黑布的马车，往城南万寿观方向去了。”

    “跟上了吗？”

    “跟了。三个乞儿分三段接力。最后一个回报说，马车进了万寿观侧门，车上下来四个人，其中一个被抬着。”

    “抬着的那个，还活着吗？”

    “不知道。但苟三姐说——她闻到了麝香味。”

    顾长清和柳如是对视一眼。

    追香丸起效了。

    柳如是靠在门柱边，手腕上的伤口被重新包好，但白布边缘已经渗出血痕。

    她低声道：“万寿观。太后的私庙。只有太后本人和魏安能进侧门。”

    她抬起头，目光清亮。

    “我去。”

    沈十六挡在门口。

    “你伤还没好。”

    柳如是看着他，笑了一下。

    笑容妩媚，又冷静得出奇。

    “沈大人，论打架我不如你。但论钻进一座道观不被发现，你不如我。”

    沈十六看