殿内所有的挣扎与侥幸。

    顾长清闭上眼，吸了一口带着苦涩药味的空气。

    他俯下身，鼻尖凑近那碗参汤和刚才熬废的药渣。

    “鹿血。”

    两个字吐出来，轻得像在自言自语。

    韩菱抬头。

    “还有朱砂。”

    顾长清的指尖控制不住地痉挛了一下。

    他闭上眼睛。

    脑子里所有的线索被一只无形的手疯狂搅动，方齐那份干干净净的解药，皇帝的安神香，御膳房调来的厨子，枕芯里的抹布条。

    碎片咬合，齿轮锁死。

    他睁开眼，瞳孔缩成针尖大小。

    “他不是在给皇上下毒。”

    韩菱的手停在半空。

    “他是在给我们的解药……挖坑。”

    顾长清的声音哑得可怕。

    “就像在火药桶里慢慢撒了三个月的铁砂。”

    “你不动它，什么事都没有。”

    “但今天我们喂下去的那剂烈性解药，就是扔进火药桶里的火星！”

    毒理拼图到此完成。

    可真正令人绝望的，不是毒，是凶手的从容。

    顾长清转头看向吴公公：“老吴，那个叫郑安的厨子，现在人在哪儿？”

    “他、他今天告了病假，说是腹痛，一早就没进宫啊！”

    吴公公瘫在地上，声音已经变了调。

    他今天告假了。

    像一个正常的厨子一样，堂而皇之地走出了宫门。

    连告假的理由都懒得编一个像样的。

    他在暗处微笑着，看着提刑司和锦衣卫在皇宫里气喘吁吁地乱撞。

    “薛姑娘。”

    顾长清压着牙关，“查崇政元年，太医院学徒名册。”

    屏风后，薛灵芸闭上了眼。

    三息。

    五息。

    十息。

    “没有。”

    薛灵芸睁开眼，声音里透着前所未有的慌乱。

    “名册里……没有叫郑安的人。”

    没有？

    顾长清的心重重一沉。

    一个没有编制的黑户，怎么可能在太医院药膳房熬了三个月的药？

    “有。”

    角落里，韩菱干涩的声音响了起来。

    “我想起来了……崇政元年开春，周院判曾以外院临聘帮厨的名义，向内务府报备过一个杂役。”

    “不走太医院学徒编制，只在灶房干粗活。”

    “查到了……”

    薛灵芸飞速在记忆深处翻找那卷落满灰尘的杂役名册。

    “外院临聘杂役……郑安，十五岁……”

    顾长清挑开那碗参汤的纱布，目光落向白瓷盅的底部。

    那里，有一道用指甲刻上去的极浅刮痕。

    一个字。

    “桐。”

    只有一个字。

    足以让顾长清的血液冻成冰。

    薛灵芸颤抖的声音，在同一时间从屏风后传出，和顾长清眼底的那个字重合。

    “籍贯……南岭，桐花寨。”

    “承德七年，崇善育婴堂最后一版花名册！”

    “编号甲字一零九……紧挨着方小虎的下一个名额！”

    南岭桐花寨。

    这五个字砸下来，韩菱咬住了自己的手背，眼底涌出巨大的痛楚与悲凉。

    当年善良的周院判去育婴堂，除了方小虎。

    他还看到了另一个来自桐花寨的孤儿。

    他不忍心看那个孩子饿死，用临聘帮厨的名义。

    给了那个名叫郑安的孩子一口饭吃。

    可是今天。

    这个被他救下的孩子，端着一碗冒充韩菱名义送来的催命汤。

    微笑着，差一点就炸碎了皇帝的心脉！

    比谋杀更可怕的，是一个好人的善良，被人一寸寸利用，一层层扭曲。

    最终磨成了最毒的刀。

    殿内弥漫着令人窒息的绝望。

    宇文宁大步走到药案旁。

    目光扫过瘫软的韩菱，扫过攥拳的沈十六，最终落在了顾长清那张惨白的脸上。

    她问出了悬在所有人头顶，无人能答的问题：

    “那么，齐怀璧手里……到底还有几个郑安？”

    无人应声。

    有一张看不见的黑色大网，已经将这座大虞王朝最核心的宫殿死死笼罩。

    顾长清看着那碗已经凉透的参汤，胸口剧烈地起伏了一下。

    然后，他伸出手，把那碗参汤端