……”老何战战兢兢地补充。

    “他每天给皇上熬的药膳，说是怕烫着万岁爷，都要自己先喝一小口……”

    每天亲口喝下自己投的慢毒，然后微笑着端给皇帝。

    顾长清蹲在郑安的灶台前，用银针挑开案板上一道深深的刀痕。

    刀痕边缘光滑，没有犹豫和偏转的震痕。

    “老何，他切伤自己那一刀，你确定是走神？”

    老何愣住。

    “这种刀痕，干净利落，一刀到底。”

    顾长清把银针放回袖中，“不是走神。”

    “是故意的。”

    “他在试自己的痛觉阈值。”

    顾长清没有再问，他弯腰掀开郑安的草席。

    在席子的最内侧边缘，压着一张折叠好的油纸。

    那是一幅稚嫩的涂鸦。

    画上是一个房间，一个人躺在床上，另一个人端着碗站在床边。

    端碗的那个小人，脸上画着一个大大的、弯如月牙的笑脸。

    油纸的背面，用木炭写着歪歪扭扭的八个字：

    【先生教我，喂饭要笑。】

    沈十六一把将画纸抽了过去。

    他低头看那八个字，脸上的杀气消失了。

    “先生？”

    他哑声问。

    “不是周院判。”

    顾长清盯着画上那个弯如月牙的笑脸，声音低得几乎听不到。

    “周院判教孩子叫。”

    “教他叫的人，是齐怀璧。”

    就在这时，半空中传来极其轻微的翅膀扑击声。

    冷锋抬头，从窗棂外捉进一只通体纯黑的信鸽。

    “大人！柳姑娘的飞鸽传书！”

    顾长清扯下纸条。

    上面只有寥寥数字：

    【鹤鸣巷方素问宅，人去楼空。她走的时候，不急。鸽放三姐。】

    最后三个字说明这只信鸽不是柳如是亲手放的，是她让苟三姐的人代放。

    顾长清将纸条翻过来看背面。

    瞳孔倏地一缩。

    右下角有一道极浅的指甲掐痕，画出一个十三司外联旧礼中的隐秘符号。

    【入局】。

    这不是汇报。

    柳如是从来不汇报自己的行动。

    这是遗言式的路标。

    万一她回不来，顾长清能循着方齐的方向找到她。

    柳如是没有撤退！

    她孤身一人，跟着那个方齐走了！

    顾长清心口一窒，手指攥着纸条的力气大到骨节咯咯作响。

    她跟上去了。

    一个人。

    没有武器，没有后援。

    他闭了一下眼。

    皇帝还有三个时辰。

    柳如是可能连一炷香都等不了。

    但他知道，柳如是不会希望他转身。

    她留下指甲掐痕，不是求救。

    是告诉他。

    你往前走，我替你断后。

    顾长清睁开眼。

    “冷锋！”

    他厉声开口，刚要下令去找柳如是，鼻尖却忽然捕捉到了异样。

    空气里除了醋酸味，还飘来了一股极淡却刺鼻的甜腥。

    “血腥味……”

    沈十六霍然转头，看向御膳房深处的茅房方向，“在那边！”

    几人立刻冲了过去。

    冷锋一脚踹开茅房后门。

    从粪沟的边缘，拖出了一个浑身是血、气息奄奄的人影。

    正是昨天沈十六审过的帮厨小陈，十七岁，和郑安同灶三个月的老实孩子。

    小陈的后领被撕开了。

    在那血肉模糊的后颈上，被人用掺了朱砂的刺青墨水，新刺上了一个鲜红夺目的字：

    【书】

    这是齐怀璧对十三司前任掌书吏下场的残酷宣告。

    而小陈的怀里，硬塞着一封黄皮信件。

    信封上写着：顾大人亲启。

    落款只有一个字——【隐】。

    顾长清撕开信封。

    里面只有一张极薄的桑皮纸，写着一行字，笔锋沉稳，字字如刀：

    【顾大人，鸡蛋清和碳灰，只能撑三个时辰。】

    顾长清将信纸翻过来。

    信纸背面，空白处有一个极淡的圆形压痕，像是一枝梅花的轮廓。

    城南，梅花巷。

    “他在告诉我地点。”

    顾长清站起身，将信纸攥在掌心，“他不是在逃，他根本没打算逃。”

    “传