“喀嚓！”

    碎石击中瓷盏，茶水四溅，瓷片碎裂的锐音划破了巷子的死寂。

    “铮——”

    沈十六的拇指猛地发力，刀镡重重撞击护木，绣春刀出鞘半寸。

    金属摩擦的杀伐之音骤然炸开。

    顾长清的手直接按了上去，死死压住沈十六的手腕。

    刀锋硬生生卡在鞘口。

    齐怀璧看着两人，声音里透出毫不掩饰的寒意。

    “我碎了自己的杯子。”

    “他的刀就压不住了。”

    “你按他一下。”

    “刀就憋回去了。”

    “顾长清，我问最后一个问题。”

    “到了绝路。”

    “谁来救沈大人？”

    沈十六后槽牙咬得咯咯作响。

    握刀的手背青筋根根暴起。

    他没有把刀抽出来。

    来梅花巷之前，顾长清按着他的手交代过一句话。

    “你的刀现在比我的命值钱。”

    “皇帝不能没人护着。”

    他得忍。

    把活劈了对面这人的暴戾，硬生生咽进肺腑里。

    顾长清沉默了三息，移开视线。

    “你知道郑安在御膳房的草席底下，藏了什么吗？”

    齐怀璧抬起头。

    “一幅涂鸦。”

    “一个人躺在床上。”

    “一个人端着碗站在旁边。”

    “端碗的那个小人，脸上画着弯弯的笑。”

    “纸背上用炭笔写了八个字。”

    “先生教我，喂饭要笑。”

    巷子东侧义学堂的窗户黑着。

    桌上的炭笔和半块啃剩的面饼在冷月下泛着硬光。

    “那个端碗的小人，身上没画龙袍。”

    顾长清把这四个字吐出来。

    齐怀璧的手指在粗糙的桌面上游走，无意识地画出一个半弧。

    弯弯的弧度。

    和那张涂鸦上的笑脸一模一样。

    过了很久。

    他开口了。

    聊的是一件完全挨不上边的事。

    “他吃得好吗？”

    “他切伤自己那一天，没去上药。”

    顾长清的声音发沉。

    “第二天照常切菜。”

    “左手食指包了粗布，换成右手拿刀。”

    “刀工偏了两分。”

    他停顿了一下。

    “但碗端得很稳。”

    齐怀璧站起身。

    弯腰，手掌贴在石桌的底面，摸索了一下。

    指尖扣住一枚拇指大小的青玉瓶。

    这一次，他没有再试探，直接把瓶子扯了下来，重重顿在桌子正中央。

    “药给你。”

    “但我不是你提刑司的棋子。”

    他死死盯着顾长清。

    “查到什么，告诉我。”

    “查不到，也告诉我。”

    “不要拿我已经查透的东西，反过来喂给我。”

    “承德七年，十三司对方齐干过的事。”

    “你别想对我做第二次。”

    “不会。”

    顾长清回答，“证据挖出什么，我就按律写什么。”

    齐怀璧收回手。

    “这是剩下的半份解药。”

    “和方齐留下的那半份混在一起。”

    “一个时辰内给皇帝灌下去。”

    “人就能活。”

    “我要你查出，当年真正签发方家桐花寨灭门令的人。”

    “姬衡当时只是个副手。”

    “批红盖印的另有其人。”

    “官阶比他高。”

    “我这些年查了六个目标，排除了五个。”

    “剩下那一个，我只查到了他的私印轮廓。”

    “如果我查完档案，发现那个人已经死了呢？”

    顾长清问。

    “那就说明，那个死人比我想象的还要狠。”

    齐怀璧转过身，朝巷口走去。

    走到一半，脚步停住。

    他没有回头。

    右手在灰色的袖口里，用力蜷缩了一下。

    那个动作，和方齐在城北义庄、跪在周院判的白木棺材边时，一模一样。

    “净慈庵的老方丈，三年前换过一次。”

    “新来的是慈宁宫太后的人。”

    “但那座地窖里藏着的东西，比方丈的资历老得多。”

    灰布长衫