冷锋的目光不由自主地飘向偏榻上昏迷的陆怀仁。

    左手小指，缺了半截。

    和陆怀仁一模一样的旧伤。

    十三司叛逃者的标记。

    又一个。

    顾长清的声音很轻。

    十三司还有多少人被他养着。

    还有。

    冷锋从怀里掏出一块烧焦的木板碎片，双手呈上。

    木板正面被火烧得焦黑。

    但背面——

    背面用刀尖刻着一行字。

    字迹工整，力透木背，每一笔都带着从容不迫的控制力。

    顾大人，棋到中盘，该你落子了。

    落款处没有名字。

    只有一枚拇指大小的、用刀尖刻出的双螭盘纽印。

    顾长清盯着那行字。

    手指翻过木板。

    木板另一面，焦黑之下，还有一行更小的字。

    不是刻的。

    是用针尖划的。

    极细，极浅，若非对着烛光侧看，根本发现不了。

    两行。

    第一行七个字。

    四天。白线。小指根。

    顾长清的手停住了。

    这七个字。

    是三天前韩菱在养心殿偏殿里说的原话。

    一字不差。

    第二行五个字。

    第五天，收棋盘。

    顾长清把木板碎片搁在药案上。

    手指压着第五天三个字。

    他的后背，一寸一寸地凉了下去。

    三天前。

    义学堂还没烧。

    阿宁还没进废道。

    那时候，齐怀璧的耳目还在养心殿里。

    他知道皇帝只剩四天。

    他算好了时间。

    第五天——皇帝死的那天——他来接管一切。

    顾长清慢慢抬起头，目光扫过偏殿每一个角落。

    梁柱。

    窗棂。

    药案底部。

    龙榻帷幔。

    冷锋。

    他的声音很平。

    平得不正常。

    去查。”

    “三天前到现在，养心殿换过几批杂役。”

    “谁进来送过茶、添过炭、换过灯油。

    冷锋还没来得及起身。

    龙榻旁传来一声粗重的、如同破风箱般的喘息。

    所有人同时转头。

    两个时辰到了。

    陆怀仁睁开了眼睛。

    ……

    韩菱立刻用棉签沾温水润他干裂的嘴唇。

    他的舌头肿胀发紫，伤口还在渗血丝。

    每一次吞咽都像在吞刀片。

    但他的眼珠在动。

    浑浊的瞳仁从天花板移到韩菱脸上——猛地一缩。

    整个人像被烙铁烫了一样往后弹。

    反绑的双手在身后疯狂挣扎，骨节发出咔咔的响声。

    喉咙里发出野兽般的嘶哑呜咽。

    不是求救。

    是恐惧。

    按住他！

    韩菱喝道。

    沈十六一手压住他的肩，一手扣住他的腕。

    陆怀仁的眼珠疯狂转动，从韩菱到沈十六，从沈十六到顾长清——

    停在了飞鱼服上。

    他认出了锦衣卫的服制。

    眼珠又转。

    落在脚下的金砖地面上。

    养心殿特有的金砖。

    只有这一座宫殿用这种砖。

    他的挣扎慢了下来。

    不是放松。

    是在判断。

    五年。

    他被关了五年。

    被抽血五年。

    被当作药炉五年。

    他不信任任何人。

    但他认得出自己在哪里。

    顾长清没有靠近。

    他只是把药案上那卷桐花寨名册转了个方向，让陆怀仁能看见。

    胎血桑皮纸。

    二字。

    那方双螭盘纽的朱红玉印。

    陆怀仁的瞳孔定住了。

    他盯着那方印。

    盯了很久。

    然后，他的眼里涌出一种比恐惧更深的东西。

    绝望。

    他的喉结艰难地滚动。

    嘴唇颤抖着，发出含混的、几乎不成形的音节。

    不是在回答问题。

    是在