崇善育婴堂外城残库。

    火烧了半条街。

    断壁残垣还在冒烟，焦黑的梁柱歪倒在地上。

    猛火油的辛辣味混着纸灰，呛得人直咳嗽。

    五城兵马司的人在外围拉了绳子，几个巡夜的差役缩在墙根打哈欠。

    顾长清蹲在灰烬堆里。

    袖口卷到肘弯，右手捏着银镊子，一片一片夹起烧焦的纸屑，放到随身的白瓷碟上。

    动作慢，稳，一点一点。

    冷锋在旁边撑伞挡灰，看他像在垃圾堆里刨食。

    大人，苟三姐的人说纵火的两个灰衣太监往西直门跑了，要不要……

    不追。

    顾长清头也没抬。

    追上了也是死人。

    太后灭口从来不留活的。

    他把碟子端到眼前，侧着脑袋看了三息。

    然后伸手，把灰烬分成两堆。

    第一堆灰白色。

    他用银镊子夹起一片，指腹碾了碾。

    纤维残留长，捻起来有韧性。

    桑皮纸。育婴堂自己的登记簿用的。

    第二堆纯黑。

    一碰就散，粉末沾在指腹上像研碎的墨锭。

    竹纸。”

    “地方衙门备案抄件。

    冷锋松了口气：那就是全烧了。”

    “档案没了……

    顾长清没接话。

    他把白瓷碟举到晨光下，慢慢转了一圈。

    光线透过灰烬，映出深浅不一的灰色。

    没有别的。

    他又转了一圈。

    还是没有。

    内务府贡纸含云母粉。

    顾长清的声音忽然沉下去。

    烧成灰之后，侧光下会有细微闪光。

    他把碟子搁回膝头。

    一片都没有。

    冷锋的脸色变了。

    放火的人烧的全是粗档。

    顾长清站起身，拍了拍膝盖上的灰。

    真正记录一一一号入宫去向的那份，内务府贡纸写的，不在这里。

    要么早被人转移了。

    要么从头到尾就没存放在此处。

    冷锋皱眉：那放这把火图什么？

    图你觉得它被烧了。

    顾长清把白瓷碟收进袖中。

    让我们以为线索断了，不再追查。

    他转身往外走。

    右腿软了一下，扶住半截焦墙才稳住。

    冷锋伸手要扶。

    别碰。

    顾长清咬了咬后槽牙，自己站直了。

    他回头看了一眼还在冒烟的废墟。

    齐怀璧不会犯这种错。

    冷锋一愣。

    他要烧，会确认东西在不在再动手。

    顾长清翻身上马，动作比平时慢了半拍。

    放火的是太后的人。”

    “魏安办事，从来只管动手不管验收。

    他夹紧马腹。

    走，回宫。

    ……

    养心殿偏殿。

    薛灵芸已经在等了。

    她坐在药案旁，面前摊着三本旧册子的手抄副本，是她凭记忆默写的。

    字迹工整得像印出来的，但写到第二页末尾时，笔画微微发抖。

    顾长清进门时，她正闭着眼。

    薛姑娘。

    薛灵芸睁开眼。

    瞳孔微微放大，那是她调取记忆时特有的状态。

    内务府衣料支取簿，承德八年腊月条目。

    她的声音切换成那种冷静到像在念档案的语调。

    宫中新增杂役三人。”

    “前两人有名有姓——张福，十二岁，分配浣衣局；李贵，十一岁，分配御马监。

    她停了一息。

    第三人没有名字。”

    “只有代号。

    顾长清的手指在桌面上停住了。

    偏殿里安静到能听见烛芯爆裂。

    每季领粗布衣两套，鞋一双。

    薛灵芸继续，备注栏空白。”

    “不排班，不值房，不隶属任何一宫。

    领了多久？

    承德八年腊月起，至承德十年冬止。”

    “之后记录中断了。

    一个八岁的孩子在宫里领了两年衣服，然后消失了。

    顾长清在药案上铺开纸，提笔写下时间线。

    承德八年腊月，入宫。

    八岁。

    承德十年，记