“原来如此。”

    下一刻，他俯身，从三七脖颈后挑出一小块结痂。

    “那请娘娘解释一下。”

    “一个疯癫失智的可怜人，为何脖颈后会有金管压痕？”

    他又掀开三七袖口。

    “为何每月初七，十七，二十七，都有人从同一处取血？”

    最后，他拿出那半片薄帛。

    “为何德王旧邸地窖里，会藏着一句。”

    “宗女一，入德邸。血尽，封三七。勿入玉牒。”

    太后脸上的慈悲终于裂开缝隙。

    顾长清继续道：“娘娘。”

    “救人不必封棺。”

    “养子不必放血。”

    “慈悲，更不必用石灰压味。”

    殿外，所有官员倒吸冷气。

    太后盯着顾长清，半晌后，忽然笑了。

    “好。”

    “顾长清，你果然比哀家想得更会咬人。”

    顾长清微笑。

    “娘娘过奖。”

    太后坐直身子。

    “可你有没有想过，哀家若真要杀他，何必等到今日？”

    顾长清眼神微动。

    太后抬手，指向三七。

    “因为他不是证人。”

    “他是钥匙。”

    殿内药炉噼啪一声。

    三七抓住棺沿，喉间挤出破碎声音。

    “血……册……”

    “先生……”

    “乙……三七……”

    顾长清眉心一沉。

    太后却笑了。

    “顾长清，你听见了？”

    她抬眼，唇边还残着血色，目光没有半点病气。

    “活棺是你抬进来的。”

    “齐怀璧的人，是你护进来的。”

    “如今若太庙血册再出事，哀家倒想问问你。”

    太后声音压了下来。

    “你到底是在审案，还是替逆种铺路？”

    霍太傅脸色一变，立刻持笏出列。

    “顾长清！宗室血脉乃国本，不容妖言惑众！”

    张刑部也阴声道：“挟活棺，逼慈宁，牵出伪皇嗣。顾大人，你这案子查得未免太巧了。”

    曹尚书慢半拍跪下。

    “请太后娘娘明鉴，此事恐有逆党操弄！”

    殿外百官低语成潮。

    叶云泽手按刀柄。

    柳如是指尖短刃微转，已经贴上魏安脖颈。

    就在这时，三七腕上旧针孔忽然齐齐渗血。

    不是一处。

    是所有旧针孔都在裂。

    顾长清脸上的笑意收了。

    他先看三七的眼白，又看他舌根，再伸手从香炉上抹下一点灰，在指腹间碾了碾。

    丹砂，雄黄，还有一点蛇藤根末。

    韩菱不在。

    但韩菱骂过他三次的东西，他记得牢。

    顾长清抬眼看向太后。

    “娘娘真是心急。”

    太后神色不动。

    “顾大人在说什么，哀家听不懂。”

    “听不懂不要紧。”

    顾长清取出银针，连封三七颈侧两处，又以细线勒住他臂弯上方。

    三七胸口起伏急乱，仿佛被拖上岸的鱼。

    他茫然地看着顾长清。

    “我……不是药吗？”

    殿中顿时安静。

    三七喃喃道：“她们说……药不会疼……”

    顾长清封针的手停了一息。

    随后，他低头按住那裂开的针孔。

    “人会疼。”

    “所以你不是药。”

    柳如是眼帘微垂，指尖短刃翻转。

    叶云泽拇指抵住刀镡，手背青筋微凸。

    顾长清声音温和，却字字落地。

    “这香不是毒。”

    “单闻无害。”

    “可若长年服食南岭蛇藤，再遇丹砂烟，旧针孔便会齐裂，失血而死。”

    他看向满殿宫灯。

    “娘娘并非仓促起意。”

    “娘娘是把慈宁宫修成了一座杀血引的药炉。”

    殿中寂然。

    太后握着扶手的手指，终于收紧。

    就在此时，殿外传来急促甲叶声。

    宇文宁持枪踏入慈宁宫。

    她一身玄色披风，肩头还沾着太庙夜露，脸色寒肃。

    “顾长清。”

    “太庙宗室血册，被人动过。”

    殿中哗然。

    宇文宁抬手。

    身后禁军