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    沈十六不退。

    护臂硬接斧柄。

    砰！

    铁片凹陷，虎口渗血。

    他眉头都没皱，借力贴近，绣春刀从腋下反撩，刀锋切进百夫长甲叶缝隙，硬生生废了他一条臂膀。

    百夫长惨叫落马。

    混乱中，沈十六余光忽然钉住一道身影。

    粮车边，一个汉人打扮的“向导”没有逃，也没有乱。

    他站在雪影里，步子极稳，呼吸极浅。

    沈十六一刀劈去。

    那人袖中滑出一枚惨白骨刺，架住刀锋，手腕一抖，竟借力后撤三步。

    沈十六眸色一冷。

    “无生道？”

    那人不答，袖中洒出一把灰白香粉。

    甜腻而冰冷的香气炸开，沈十六眼前微晃。

    等冷锋要追时，那人已借雪雾遁入黑暗。

    “追！”

    冷锋刚动，沈十六喝止。

    “先粮，后人。”

    半刻后，四十辆粮车被推出滚沟。

    带不走的二十几辆浇上猛火油，一把火烧了。

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    火光冲天，映红半边崖壁。

    天快亮时，角门打开。

    四十辆粮车推入虎牢关。

    城门洞里挤满百姓、伤兵、老卒。

    所有眼睛都盯着那一袋袋粟米。

    没人先说话。

    一个老汉踉跄跑出来，扑到车边，颤抖着摸麻袋。

    摸着摸着，他跪了下去，额头抵着粮袋，肩膀抖得不成样子。

    “活命的东西……”

    “是活命的东西啊……”

    顾长清在旁边，没有看粮太久。

    他的目光落在那些被救回来的百姓身上。

    他们蜷缩在火盆边，不敢哭，不敢抢粥，眼神空洞，像刚从坟里爬出来的活死人。

    徐敬之抱着虎牢册走来。

    “顾大人，这些人……”

    “记。”

    顾长清声音很轻。

    “都记上。”

    徐敬之一怔：“他们不是军户，也未必是虎牢户籍。”

    顾长清看着那群人。

    “饿死的时候，瓦剌不会问他是不是军户。”

    他顿了顿。

    “被刀架着脖子推粮车的时候，也不会问他是不是虎牢人。”

    徐敬之沉默片刻，提笔。

    陈阿牛，扬州人，运粮夫，被掳三月。

    赵铁柱，宣府猎户。

    孙二娘，商妇。

    刘小丫，八岁。

    一个个名字落下。

    沈十六走过来，将半枚骨质短刺放在顾长清腿上。

    “那向导身上削下来的。”

    顾长清接过，放在鼻下轻嗅，眉头微微一皱。

    柳如是凑近，指尖轻蹭刺身。

    “西域幻香的一点尾味。”

    “但底子不是西域。”

    顾长清捻下一点灰，“是中原炼丹炉里的凝神灰。”

    沈十六眼神冷下来。

    “无生道在瓦剌粮队里。”

    顾长清点头。

    “粮队里确实有无生道的人。”

    他话音一转，声音更冷，“但他们的目的不只是护送这一队粮。”

    “能在特木尔的粮队里安插人手，意味着有人，能在源头上，决定这些粮食流向哪里，甚至……决定粮道是否畅通。”

    话音刚落，雷豹从被救百姓里带出一个少年。

    少年十五六岁，瘦得像根柴，脸上全是冻疮。

    他不哭不骂，左手死死攥着什么，指节发白。

    雷豹低声道：“顾大人，这孩子不对劲。二十几个人里，就他一个没哭。”

    顾长清看向少年脚下。

    破烂草鞋边缘，裹着一层黑冻土。

    泥色极深，近乎漆黑，里面混着细沙和冰碴。

    柳如是眸光微动。

    “不是北疆泥。”

    顾长清蹲下，柳如是伸手扶住他的肩。

    他用薄刃铜刀从少年鞋底刮下一点泥，先放在掌心看了看色泽，又用指腹捻了捻质地。

    “盐渍很重。”

    他这才用薄刃刮下一点，送到鼻下轻嗅，又碾开一点白屑。

    “……像是草木灰烧过又混了别的。”

    他抬眼看向徐敬之。

    徐敬之神色一凝：“辽东官驿冬日封泥，常掺盐防裂。”

    “铁岭驿一带的冻