京城。

    甜水巷。

    雪压得街面发白。

    寒风从巷口灌进来，卷着碎雪，刮在人脸上像细刀子。

    往生居门前那块黑底白字的招牌，被人一刀砍飞了一半。

    “往”字还挂着。

    “生”字却掉进雪泥里，被乱靴踩过，墨漆糊成一团，再也辨不出原来的笔画。

    门前，两百名刑部差役和禁军右营刀斧手堵住整条长街。

    刀锋朝内。

    弩机半抬。

    火把在雪里烧得噼啪作响，照得那些人的脸忽明忽暗。

    刑部左侍郎张通裹着厚厚的貂裘，站在队伍后头。

    他脸冻得发青，额角却偏偏冒着汗。

    他身旁，还立着两个慈宁宫来的内侍。

    那两个内侍没有穿寻常宫服，只披着灰鼠皮大氅，手里捧着一卷明黄懿旨，眼神阴冷地盯着往生居大门。

    张通咽了口唾沫。

    他其实不想来。

    往生居是什么地方？

    那是顾长清的老窝。

    是提刑司的案卷库。

    是皇上亲设、专查天下奇案的衙门。

    也是这些年，把严党、内务府、慈宁宫一层层扒得见骨头的地方。

    可慈宁宫的懿旨已经压到刑部。

    禁军右营也已经调到甜水巷。

    他张通若不来，今日被查的就不是往生居，而是他自己。

    于是他只能硬着头皮往前站了半步，扯着嗓子喊：

    “里面的人听着！”

    “奉太后懿旨，刑部会同禁军右营，查封提刑司！”

    “提刑司窝藏前朝大靖逆党，勾结无生道，私藏虎牢关伪证，意图构陷慈宁宫！”

    “即刻开门受查！”

    “胆敢反抗者，就地格杀！”

    风雪里，他这一嗓子喊得颇有官威。

    可喊完之后，张通自己先觉得后背发冷。

    往生居里静了片刻。

    随后，大门开了一条缝。

    吱呀一声。

    李青拎着提刑司钢刀，跨过门槛。

    他脸上沾着灰，棉甲外头还有几处刀痕，显然已经在门里准备了许久。

    他没有退。

    只把钢刀往雪里一戳，半个身子挡在门前。

    刀尖入雪三寸。

    李青抬头，看向张通。

    “张大人。”

    “提刑司只认皇上明旨。”

    他声音不高，却稳得像一块石头。

    “太后懿旨要查后宫奴婢，咱们管不着。”

    “可要查皇上亲设的提刑司，劳烦您先把乾清宫的朱批拿来。”

    张通脸皮一抖。

    “大胆！”

    “顾长清不在，你们这帮狗腿子也敢抗旨？”

    李青咧了咧嘴。

    “顾大人在不在，提刑司的门都不是你想踹就能踹的。”

    张通的脸色一下子涨红。

    他最恨这种话。

    顾长清不在。

    沈十六不在。

    连雷豹、柳如是、公输班那一帮难缠的人都不在京城。

    往生居里剩下的，不过是李青、周明、薛灵芸几个文书捕快。

    按理说，这该是最好拿下的时候。

    可偏偏，一个李青就敢拎刀堵门。

    张通恼羞成怒，猛地抬手。

    “弓箭手，上前！”

    前排弓箭手齐齐拉弓。

    雪光映在箭簇上，寒得刺眼。

    一支箭抢先射出。

    嗖！

    箭钉在往生居门框上，箭尾嗡鸣不止。

    李青脸色一沉。

    门内，堂屋里。

    周明吓得一哆嗦，手里的卷宗差点全砸进火盆。

    “薛姑娘！”

    “外面真要放箭了！”

    “这些甲字号密档，咱们是烧了还是带走？”

    薛灵芸坐在靠窗的圈椅上。

    她身上裹着一件青色棉披风，手里还捏着半块桂花糕。

    外头刀弩相逼，她却连眉毛都没抬一下。

    “烧什么？”

    周明快哭了。

    “他们要是冲进来抢呢？”

    “抢去呗。”

    薛灵芸拍掉指尖糕屑，点了点自己额头。

    “甲字号密档，乙字号疑案，近二十年宫禁案牍，严党旧案，内务府药材册，人骨瓷链条，我都背下来了。”

    她想了想，又认真补了一句。

    “虎牢急报副本我也背了。”

    “大不