不是摆设。

    是刀。

    御座左侧，太后宗氏隔着凤屏而坐。

    凤袍华贵，金线绣出的凤凰在灯下流光溢彩。

    佛珠在她指间一颗颗转动。

    她神情慈和，眉心朱砂在灯下微微发亮，看起来仍是那个吃斋念佛、垂怜天下的后宫之主。

    可那凤屏后的影子，却被灯火拉得极长。

    魏安垂手站在她身后，半张脸藏在灯影里。

    右侧，魏征、宋远桥、李明德、方清源等清流大臣分列而立。

    刑部尚书张敬站在前排，低着头，指尖捏着笏板。

    霍太傅闭着眼，像老僧入定。

    曹延庆额头全是汗，小眼睛四处扫，不知是在找退路，还是在看谁的脸色。

    顾长清走到殿中，先行大礼。

    “臣顾长清，押扶余叛臣金玄弼回京复命。”

    “人犯按律押在承天门外，物证封存于禁军手中。”

    “臣请陛下明旨。”

    殿中原本准备发难的几名官员，话头全卡住了。

    他们原本准备了无数顶帽子。

    藐视朝廷。

    私设刑堂。

    挟囚逼宫。

    锦衣卫鹰犬作乱。

    提刑司逾制干政。

    可顾长清这一跪，一句“请陛下明旨”，便把所有帽子挡了回去。

    他守着礼。

    守着规矩。

    也正因为他守得太稳，殿中那些想借礼法咬他的人，反而一时无从下口。

    宇文朔看着他。

    片刻后，皇帝开口。

    “顾卿平身。”

    顾长清起身。

    宇文朔又道：“传人犯金玄弼至丹陛下，对质。”

    吴公公立刻高声传旨。

    “传人犯金玄弼至丹陛下——”

    声音传出殿外。

    不多时，铁链拖过青砖的声音在风雪中响起。

    哗啦。

    哗啦。

    金玄弼被两名禁军押到太和殿外丹陛下。

    他没有入殿。

    只跪在殿门外的风雪里。

    殿中百官一抬眼，正好能看见他惨白的脸。

    风雪打在他肩头。

    铁链压着他的手腕。

    这个曾在扶余北港翻云覆雨的叛臣，此刻跪在大虞太和殿外，像一条被剥了鳞的鱼。

    顾长清拱手。

    “陛下，人犯已至。”

    “臣请三司当殿验明物证。”

    宇文朔还未开口，凤屏后忽然传来太后的声音。

    “慢。”

    殿中一静。

    太后声音温和，像冬夜里一盏佛灯。

    “顾卿辛苦，从虎牢奔回京城，一路风雪，哀家本不忍此时为难你。”

    她轻轻叹息。

    “可朝廷审案，不能只听一面之词。”

    顾长清抬眸。

    太后缓缓道：“你说押扶余叛臣回京复命。”

    “可哀家这里，也有一份东西。”

    魏安垂首上前，双手捧出一只朱漆匣。

    匣盖打开。

    里面是一封密信。

    信封被火燎过一角，封蜡残缺，却仍能看见提刑司旧印。

    殿中不少官员神色微变。

    提刑司旧印。

    这四个字，足够让许多人心头一跳。

    魏安将信呈给吴公公。

    吴公公看向宇文朔。

    宇文朔声音沉了半分：“念。”

    吴公公展开信纸。

    只看第一行，他脸色便变了。

    殿中气息也随之绷紧。

    吴公公压着声音念道：

    “长宁若至，先入往生居。”

    “扶余若乱，借洛家压北港。”

    “金玄弼不可死，需留活口咬慈宁宫。”

    “虎牢册若焚，可借残页造势。”

    每念一句，殿中便冷一分。

    念到最后，几个老臣脸色已经变了。

    张敬几乎是立刻出列，厉声道：“陛下！此信若真，顾长清便是早有预谋！”

    “长宁公主入往生居，白石渡洛家遇伏，金玄弼押回京城，虎牢册焚毁——”

    “桩桩件件，皆与信中所述相合！”

    他越说越快，像终于抓住了救命稻草。

    “这不是查案，这是设局！”

    “他以提刑司之名操弄朝政，以扶余人命构陷慈宁宫，以虎牢战事胁迫朝廷！”

    霍太傅也睁开眼。

    那双浑浊老眼里