京城，提刑司后堂。

    火盆里的银霜炭烧得正旺。

    顾长清正斜靠在太师椅上。

    一杯热气腾腾的参茶被稳稳端到他面前。

    “再咳下去，这提刑司的地砖都要被你的血染红了。”

    说话的人穿着不起眼的小太监服饰，脸上抹了锅底灰，一双桃花眼眼波流转。

    正是从虎牢关赶回来，刚刚潜入宫中打探消息的柳如是。

    顾长清接过茶盏，抿了一口。

    指尖在桌案上轻轻叩击。

    “宫里什么动静？”

    “你让我查的太医院名册，有结果了。”

    柳如是在旁边的矮凳上坐下，顺手将一张揉皱的麻纸拍在桌上。

    “承德三年至承德七年，负责从太庙暗库往外运送药渣的四个杂役太监，死了三个。”

    “还剩一个，叫黄谨。”

    “三个月前，他被太后从冷宫调了出来。”

    顾长清捻起那张麻纸：“调去哪了？”

    “御膳房。”

    柳如是眼底闪过冷光，“专门负责烹制大型宫宴的汤羹。”

    此时，韩菱推门而入。

    手里端着一个小巧的白瓷托盘，上面放着几块指甲盖大小、黑红色的残渣。

    这是长安公主宇文宁，让人从镇远关快马加鞭送回来的“神仙药”。

    “顾大人，验出来了。”

    韩菱将托盘放在桌上，面色凝重。

    “这东西里面有曼陀罗和狼毒。”

    “最关键的药引，确实是人的骨血。”

    “这种血里含有极高的丹砂沉积，吃下去后能暂时封死痛觉经脉，激发肉身极限。”

    “但这只是一种透支，十天半个月后，心脏必定爆裂而亡。”

    顾长清盯着那些残渣，又看了一眼薛灵芸刚送来的旧档卷宗。

    眉头深深锁紧。

    卷宗上记载，先帝宇文昊在位期间，太庙暗库曾经以这个母体为源头，提炼出数百枚用来控制死士的“金丹”。

    “太后既然把放血的太监安排在御膳房……”

    顾长清站起身。

    “她从一开始就没打算只用火药炸毁太庙。”

    柳如是立刻接话：“太庙都被我们挖空了，她还能干什么？”

    “火药是杀招，金丹也是。”

    顾长清声音低沉，带着寒意。

    “这种药，如果不加以稀释直接吞服，根本不会变成死士，而会在极短的时间内发狂，变成六亲不认、嗜血好杀的野兽！”

    门外，李青踩着官靴狂奔而来，连过门槛都险些绊倒。

    “大人！出事了！”

    李青额头满是冷汗：“刚刚宫里传出消息，陛下为安抚宗室，在保和殿设下夜宴。”

    “燕王、楚王等五位在京的藩王，全在殿内陪宴！”

    太后不是要毒死新皇。

    她是要在新皇的宴席上，让其中一个喝下金丹药引的藩王当众发狂！

    只要有一名宗室血亲在保和殿变成嗜血怪物，被禁军乱刀砍死。

    宇文朔毒杀宗亲、违背人伦的恶名就彻底坐实。

    天下各路诸侯，便有了最正当的名义起兵清君侧！

    ……

    皇宫，保和殿。

    大殿四角的青铜仙鹤炉里燃着上等的龙涎香。

    金碧辉煌的穹顶下，丝竹管弦之声不绝于耳。

    宇文朔端坐在龙椅上，穿着明黄的常服。

    坐在左侧首位的是北地燕王宇文烈。

    他面前摆着大碗烈酒，豪爽的笑声响彻大殿。

    挨着他的是江南楚王宇文昭，一身儒雅的锦缎长袍，正捏着白玉酒盏，慢条斯理地品着宫中珍藏的秋露白，与旁边的晋王低声交流。

    殿内气氛其乐融融。

    几名穿着内廷服饰的太监低着头，穿梭在矮桌之间，为各路藩王添置御膳房熬制好的鹿茸红参汤。

    宇文朔身后的金忠手按刀柄，目光扫视全场。

    “诸位皇叔。”

    宇文朔举起面前的金樽，声音清朗传遍全殿。

    “前日京城动荡，有贼子作乱。”

    “多亏诸位皇叔坐镇京师，大虞江山方能稳固。”

    “这杯酒，朕敬列位宗亲。”

    台下藩王纷纷起身举杯，楚王也端起了刚刚盛满参汤的玉碗。

    “陛下且慢！”

    保和殿厚重的朱漆大门被人猛地从外面推开。

    寒风夹杂着雪片倒灌进来，几盏离门近的宫灯剧烈摇晃。

    顾长清一身青色大理寺官服