冬呢。”

    “断了就断了，那种苦寒之地，我本来也没指望能挖出金山。”

    望舒姬慢慢坐起身，灰色的眼眸里精光四射。

    她走到海图前，修长的手指点在山东半岛的位置上。

    “你们真以为，本夫人费尽心思积攒了这么多大船，只是为了去劫几艘跑高丽的商船？”

    望舒姬冷笑，“大同打得越凶，北方的军饷抽调得就越快。”

    “如今登州水师那三艘刚刚造好的‘神威’级战舰，上面的水兵连糙米都吃不饱，船底的藤壶都没钱雇人清理。”

    “传我的令，各岛头目集合。”

    望舒姬回过头，海风吹起她的长发，“今夜起锚，去登州吃块肥肉。”

    两日后，大虞京城，太和殿。

    早朝的钟声刚刚敲过，大殿内的气氛却压抑得令人喘不过气。

    皇帝宇文朔坐在龙椅上，面前的龙书案上堆着几本从西北加急送回来的走私货单和通敌口供。

    “好，好得很。”

    宇文朔气极反笑，将一本名册砸在台阶下。

    “大同血战，两万辅兵在城头死战鬼方，老军头被自己人刺死！”

    “而咱们的副总兵、参将，却在背地里拿军中的制式甲胄换东海来的珍珠血珊瑚！”

    大殿内百官吓得大气都不敢出，几十名官员扑通一声跪倒在地。

    兵部侍郎陈穆硬着头皮挪出列：“陛下息怒。”

    “北疆将领贪墨通敌固然该死，但沈指挥使当场斩杀高级将领，未经三法司会审，此举实在是有违朝廷法度。”

    “况且，这走私货单牵连甚广，若是深究，只怕九边军心动荡啊。”

    “陈大人的意思是，人家拿刀子捅大虞的心窝，咱们还得先翻翻律法，看看拔刀子合不合规矩？”

    一道清冽的声音从大殿左侧传来。

    顾长清披着那件银灰色的暗纹长袍，不紧不慢地走上殿前。

    陈穆咬了咬牙：“顾大人，你掌管提刑司断案可以，但兵部调配和军心稳定，你不在其位，不该妄议。”

    “巧了，下官今日不查死人，查活人的辎重。”

    顾长清从袖中抽出一卷薄薄的白麻纸，径直走到陈穆面前。

    “这是内阁批给登州水师用来修补战船的物料单，上面盖的是兵部的朱印。”

    “单子上写着，上月拨给登州桐油两千斤，上等生铁五千斤。”

    陈穆面不改色，抖了抖宽大的官袍衣袖，摆出兵部大员的架势高声道。

    “顾大人此言差矣！”

    “九边吃紧，太后与陛下皆有明训，好钢当用在刀刃上。”

    “登州水师例行修缮，兵部自然要精打细算，这账面上合乎规矩。”

    “难道顾大人要为了修几条不常下水的船，误了北疆抗击鬼方的大局？”

    顾长清冷笑一声，将麻纸展示给众人。

    “提刑司顺着漕帮的水路查了，那两千斤桐油在通州码头装船时，就被换成了掺了泥沙的劣等菜籽油。”

    “而那五千斤生铁，根本没出京畿，半路就转卖给了私矿窑。”

    “登州水师拿到手里的，全是废铜烂铁。”

    朝堂上一片哗然。

    顾长清逼近一步，盯着陈穆。

    “北疆吃紧，兵部连登州水师的换防军饷都扣了三成去补西北。”

    “水兵饿着肚子，战船漏水发霉，这就是陈大人说的‘海防稳固’？”

    陈穆双腿一软，跪在地上：“陛下！老臣绝没有贪墨这笔银子，这都是……”

    “你贪没贪，锦衣卫自会去抄你的家。”

    宇文朔冷冷打断他，目光转向顾长清，“长清，你查登州物料，是觉得东海那边有动静？”

    “陛下，不是有动静。”

    顾长清转身面朝皇帝，“望舒姬的黑铁牌出现在西北，说明她根本不在乎几船走私货的得失。”

    “她利用林霜月拖住九边兵力，真正图谋的，是大虞最北边的出海口——登州！”

    “登州若是丢了，不仅京杭大运河的北端海口会被彻底掐死，他们还能直接顺着渤海湾摸到天津卫，逼近京畿。”

    顾长清看向龙椅上的宇文朔，“陛下，臣请即刻传旨登州总兵楚恒，全营最高戒严。”

    “并命京营抽调三千神机营火器兵，立刻走陆路驰援登州。”

    “准奏！”

    宇文朔果断拍板，“金忠，带人封锁兵部架阁库，查清所有挪用水师军费的烂账，但凡有牵连者，扒了官服直接下诏狱！”

    ……

    登州水师大营，已被一层浓重的海雾笼罩。

    正是卯时，天