舰在海面上急速拉近。

    五十丈。

    三十丈。

    十丈。

    海盗船上的独眼头目终于看清了楚恒的意图，得意的笑容僵在脸上，双眼猛地瞪大。

    “疯了！大虞的官军疯了！快转舵！避开！”

    来不及了。

    “轰隆——！！”

    神威舰那根包着生铁皮的撞角，狠狠扎进了海盗福船的侧舷。

    木板碎裂的巨响压过了海浪的咆哮。

    两艘船剧烈震荡，桅杆交错碰撞，断裂的缆绳四处抽打。

    “点火！”

    楚恒怒吼。

    船头的几桶火油被火把点燃，连带着底舱搬上来的劣质火药。

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    虽然没引起大爆炸，却瞬间腾起一片冲天火海。

    火势顺着撞角，直接烧上了海盗福船的甲板。

    “杀！”

    楚恒拔出腰刀，第一个踩着燃烧的木板，冲上了敌船。

    “杀啊！”

    大虞水兵们红着眼，像一群狼般扑向那些装备精良的海盗。

    刀光剑影，血肉横飞。

    一名老水兵被海盗砍断了胳膊，他连眉头都没皱，直接合身扑上去，用牙齿死死咬住对方的咽喉，两人一起滚入火海。

    海战变成了最原始、最惨烈的肉搏。

    望舒姬站在主舰上，嘴角的戏谑消失了。

    她看着前方燃起大火的两艘船，眉头微蹙。

    “真是群不要命的疯狗。”

    望舒姬冷哼一声，“传令，绕过神威舰，直接强攻内港造船厂。”

    火海中的楚恒看着敌舰绕行，双目赤红。

    他一刀砍翻面前的海盗，冲着残存的水兵嘶吼：“弃船！退守造船厂！”

    ……

    京城，提刑司后堂。

    更漏滴答。

    顾长清斜靠在太师椅上，手里捧着一盏热茶，茶面上浮着几片舒展的龙井。

    他脸色比前几日好了一些，但眼底的青乌依然明显。

    桌案上，放着刚刚送到的登州八百里加急战报。

    “楚恒是个硬骨头。”

    顾长清放下茶盏，指腹轻轻敲击桌面。

    “拿命填，拿船撞，硬生生把望舒姬的先锋船拖在了外海。”

    李青站在一旁，眉头紧锁：“大人，楚总兵虽然勇猛，但神威舰底舱漏水，又起了火，撑不了多久。”

    “神机营的三千火铳手，最快也要明日清晨才能赶到登州。”

    “望舒姬手下有上万海盗，几十艘福船，若是硬攻造船厂……”

    “她要的不是造船厂。”

    顾长清打断了李青。

    他站起身，走到墙边悬挂的大虞海防图前，修长的手指落在登州那个红圈上。

    “造船厂里那些烂木头和生锈的铁钉，望舒姬看不上。”

    “她费这么大劲，趁着北疆打仗、京城空虚，亲自带主力来啃登州这块硬骨头，为的是一样东西。”

    薛灵芸从卷宗堆里抬起头，眼睛一亮：“大人是说……大靖龙骨图册？”

    “聪明。”

    顾长清转身，冷笑出声。

    “几十年前，大靖水师横行东海。”

    “那本龙骨图册上，记载着造‘百丈宝船’的绝密工艺。”

    “大虞建国后，这本图册一直封存在登州造船厂的地下秘库里。”

    “望舒姬想在东海建国，光靠抢来的福船不够，她需要宝船。”

    “只要拿到图册，她就能造出连红夷大炮都轰不沉的海上堡垒。”

    李青倒吸一口凉气：“那楚总兵岂不是危险了？他肯定不知道望舒姬的真正目的！”

    “楚恒是个纯粹的军人。”

    顾长清重新坐回太师椅，“军人守土，一步不退。”

    “他就算不知道图册的事，也绝不会让海盗踏进造船厂半步。”

    “我现在担心的，不是登州守不守得住。”

    顾长清端起茶盏，吹了吹浮沫。

    “而是兵部那帮硕鼠，到底给望舒姬行了多少方便。”

    ……

    千里之外，西北沙州卫。

    狂风卷着黄沙，打在总兵府残破的窗户上。

    地窖里阴暗潮湿，散发着一股令人作呕的霉味。

    王德被扒光了上衣，绑在刑架上。

    他脱臼的下巴已经被接上，但满嘴的牙没剩几颗，说话漏风。

    “沈爷爷……祖宗……我真不知道了……”