使！”

    雷豹抹掉脸上的血。

    “你少咬几口，回去还得吃饭！”

    洞外，沈十六听见爆响，右手已经压上刀柄。

    宇文宁横在马前。

    “第一颗霹雳弹。”

    “我听得出来。”

    “雷豹没有发求援箭。”

    “他未必来得及发。”

    宇文宁从箭囊抽出一支响箭，交给身旁亲卫。

    “半炷香后还没有回报，前队增援，南口封死。你仍留在这里指挥。”

    沈十六盯着洞口飘出的灰烟，手背筋络绷紧。

    他没有再动。

    片刻后，一个浑身是血的锦衣卫冲出洞口。

    “大人，前洞拿下了！”

    “后面有三道铁门，贼人正在往东库搬火药！”

    沈十六立刻开口。

    “别撞门。”

    “先堵住各处出口，再从通风孔灌烟，逼他们自己开门。”

    “火堆必须放在洞外，用湿草和湿毡滤掉火星，只准送烟，不准见火。”

    “另外找水。东库若存着精硝，绝不能让火星进去。”

    宇文宁补了一句。

    “让人喊话，放下兵器者免死。火药匠多半是被掳来的，不要混杀。”

    命令传入洞中。

    张三带人在洞外燃起炭堆，再覆上湿草和湿毡，将冷烟压进通风缝。

    第三道铁门后很快响起咳嗽和叫骂。

    “开门！”

    “姓陶的，你想把大家全熏死？”

    “不能开！开了都得砍头！”

    “你收过银子，我们没收！”

    争执持续不到半刻，铁门后便传来搏斗声。

    紧接着，门闩被人拉开。

    十几个灰头土脸的工匠跪着爬出来，双手高举。

    最后两人还拖着一个腹部中刀的中年男子。

    “军爷，我们是登州船厂的匠户！”

    “前年有人说给五两安家银，带我们来修水车。到了沙州就被关进洞里造火雷。”

    雷豹问道：“谁管这里？”

    一名老匠人指向地上的伤者。

    “他叫陶保，管火药和银账。”

    陶保捂着伤口，脸上全是烟灰。

    “账已经烧了。”

    雷豹抬脚踩住他的手。

    “老子还没问，你就急着讲账？”

    陶保疼得浑身抽动。

    “真烧了！”

    洞内战斗结束后，沈十六才下马进入洞腹。

    他走得不快，右手始终压着刀柄。

    亲卫跟在身后，没有上前搀扶。

    东库门前堆着十几口木箱。

    最里面的石案上摆着一只烧过的铜盆，纸张已经化成黑灰。

    旁边放着四枚兵部路引、十几方官印，还有三册尚未来得及烧掉的匠籍。

    宇文宁取出随身携带的王德案抚恤抄册，与三册匠籍逐页核对。

    七个名字，一字不差。

    沈十六用刀鞘点了点匠籍。

    “这七个人去年已经死在登州海战的抚恤册上。”

    “妻儿领过烧埋银，人却被送到沙州造火药。”

    老匠人怔住了。

    宇文宁翻到匠籍末页。

    每个名字后面都记着工钱。

    死人每月照领三两。

    真正干活的人，只有一口饭。

    雷豹气得笑了。

    “先把活人报成战死，从朝廷领一笔抚恤。”

    “再借死人名字领工钱，把活人关在地下白干。”

    “同一条命，竟能让他们吃两遍。”

    陶保突然朝铜盆扑去。

    张三从侧面伸腿，将他绊翻。

    陶保倒地时，袖中掉出半块白玉扇骨。

    扇骨内侧刻着一只水鸟。

    另一面只有四个小字。

    春水不渡。

    宇文宁握住扇骨，与沈十六交换了一个眼神。

    “封库。”

    沈十六声音冷硬。

    “陶保连夜单独审。”

    “把匠籍、账目和扇骨装入铁匣，八百里加急送京。”

    那名老匠人却突然拽住雷豹衣摆。

    “军爷，东库下面还有人。”

    “我们每夜都能听见孩子哭。”

    雷豹俯身扒开铜盆下的灰。

    一块刻着双鱼纹的石板露出边角。

    宇文宁蹲下擦去石板边缘的灰。

    扇骨上的水鸟