“这粮食是我们造火药换来的！官府不管我们死活，现在装什么好人？”

    倒地的老匠人捂着淌血的额头。

    “陶六，你每晚给暗桩报人数。”

    “赵二娘带着阿梨逃跑，也是你透的口风！”

    陶六被逼急了，一把抄起旁边老兵劈柴用的生锈短斧，一斧头剁在粮袋绳结上。

    麻绳断裂，黄豆和糙米倾泻而下，混进泥水里。

    几个饿急的孩子本能地扑向地面。

    “谁敢碰老子的粮，我剁了谁！”

    陶六高高举起斧头。

    沈十六分开人群，停在三步外。

    “让他剁。”

    包围的锦衣卫向两侧散开。

    陶六举着斧头，双手发颤。

    “沈大人，我替他们管人，也只是想讨口饭吃！”

    “你想吃饭，简单。”

    沈十六刀鞘点向地上的老匠人。

    “把谁指使你盯梢，谁让你挑孩子，每次领多少粮，原原本本说清楚。”

    “本官让你吃饱。”

    陶六向后挪动脚步。

    “没人指使。”

    沈十六抬起右手。

    两名锦衣卫上前，从板车底座抽出一个夹层木匣，砸在泥地上。

    匣子摔裂。

    十四块孩童的木牌散落一地，下面压着一本沾着油污的记账册。

    每一页都清楚写着：每月按人头领精米两斗、肉十斤、粗布一匹。

    阿梨蹲在泥地里，捡起刻着自己名字的木牌。

    “我没吃过肉。”

    周满翻开册子，指着自己的名字。

    “他们每天只给我们分半碗稀糊。”

    宇文宁从泥水里拿起账册，翻到最后两页。

    “上面的口粮月月足额发下。”

    “多出来的那些去哪儿了？”

    陶六握着斧柄的手背青筋暴起。

    “管事的拿去换马了。”

    “我每月只多领五斗，我替他们干杂活！”

    老匠人从地上爬起，呸出一口血水。

    “你替他们挑娃娃去试药！”

    陶六双眼发红，丢开斧头扑向周满。

    周满毫无惧色，手里的木凳腿直刺陶六心窝。

    陶六侧身躲过，周满扑上去，一口咬住他的右耳。

    两人在泥泞里死命翻滚。

    雷豹几步抢上前，宽大的手掌按住周满的后颈将人提开，另一只脚重重踩在短斧上。

    陶六被两名校尉按倒在地，依然扯着嗓子大骂。

    “你们救得了这几口人，救不了往北送的那批！”

    沈十六蹲下身，与陶六平视。

    “往北送去哪里？”

    陶六紧咬牙关。

    宇文宁翻开账册最后。

    每隔三个月，孩子名录里就会划掉两三个名字，旁边用朱笔批注：北送。

    她把那页纸怼到陶六眼前。

    “你亲手帮他们选的人。”

    陶六脑门抵着泥水，嚎啕大哭。

    “我不选人，他们就要带走我儿子！”

    “我儿子在铁岭驿，前年就被他们带走了。”

    他抬起满是泥污的脸，“管事的说，孩子送到铁岭就能换身份。”

    “关外来的大人物接了军户的底子，我们接扶余人的底子。”

    沈十六从袖中抽出一把白玉折扇。

    扇骨上刻着水鸟。

    “拿这把扇子的人，叫什么名字？”

    陶六死盯着那水鸟扇骨，呼吸急促。

    “叫……裴掌柜。”

    “他左手大拇指只有半截。”

    “平时不爱说话，写路引、盖官印快得出奇。”

    宇文宁与沈十六交换了一个眼神。

    两人同时开口。

    “裴寒渡。”

    沈十六站起身。

    陶六跪在地上往前爬，抱住雷豹的腿。

    “我什么都交代了，官爷放我去找我儿子！”

    宇文宁将账册合拢。

    “你贪墨口粮，害死女眷，甚至亲手送其他孩子去死路。”

    她俯视着陶六，“你的儿子官府会救。”

    “你身上的命案，大理寺一笔笔审。”

    陶六膝盖一软，瘫进泥水里。

    阿梨拿着木牌，走到他面前。

    “我娘也没得选，可她没害过人。”

    陶六不敢回头。

    阿梨蹲下身子，把散落在泥地上的黄豆，一颗一颗捡回破布袋里。