。

    “你们拿扶余人的命，给谁换身份？”

    刺客闭上眼。

    舌头顶着脱位的下颌，喉间只剩含混气音。

    阿济扶着棺板站起来。

    他的腿还使不上力，跨出一步便跪进雪里。

    拓跋昭伸手去扶，阿济却越过他的肩膀，盯住刺客耳后。

    那里沾着一圈半透明鱼胶。

    “昭殿下，揭他的脸。”

    柳如是走回来，用短刃挑开刺客耳侧。

    薄皮从下颌剥离，鱼胶拉出黏线。

    面具落进雪里，露出一张年近四十的脸。

    左侧鼻梁塌陷，脸颊分布着烧伤留下的疤。

    阿济接过包针的湿布。

    “就是他。”

    “他戴着顾大人的脸进地牢，教我认画像，教我怎么把针压在舌下。”

    刺客看见那根针，身体往后拱。

    靴底刨开积雪，露出下面的黑泥。

    顾长清注意到他的反应，拿过湿布，将针举到灯笼旁。

    “你怕它？”

    刺客闭紧嘴，左侧脸颊却抽了两下。

    阿济盯着顾长清。

    “针扎进人身上，能活多久？”

    顾长清用竹镊刮过针尾。

    乌蓝药层下藏着暗红色干血。

    针身开有细槽，血液一旦进入凹槽，药粉便会被带入伤口。

    “扎进脖颈，半盏茶上下。若落在手臂，毒走得慢些，尚能撑几个时辰。”

    阿济双手垂到膝前。

    “他们让我含在舌下。见到你，就用舌头把针吐出去。”

    “你为何没动手？”

    “我在棺里听见提刑司暗号。”

    阿济看向翻倒在冰边的黑棺。

    “三短，两长，三短。地牢里有个京城来的老校尉教过我。他说听见这种敲法，外面便有自己人。”

    “我想把针交给你。那句杀人的话也得说。”

    他停下来，肩膀缩进拓跋昭的棉袄里。

    “铁岭的人说，少背一个字，地牢里的孩子便少一顿饭。我若把话吞下去，他们还会罚别人。”

    柳如是把刺客翻过来，检查他的靴子和腰带。

    刺客一直盯着湿布。

    他右腿突然蹬开绳圈，靴尖踢向阿济手里的毒针。

    阿济抬臂撞开顾长清。

    湿布擦过顾长清肩头，掉进雪里。

    柳如是压下软剑。

    刺客贴着雪滚开，躲过剑锋。

    他用尚能活动的左手撑地，扑向湿布。

    阿济也扑了过去。

    两人的手同时压住布包。

    细针穿透布料，扎入刺客虎口。

    刺客的左臂僵在雪上。

    手掌先失去抓握，麻意沿腕部往上爬。

    他张嘴想喊，喉间只挤出破碎气流。

    顾长清按住他的腕脉，又用布带扎住前臂。

    “针上混了麻舌草。毒性从伤处往上走，右臂很快也会受影响。”

    李青把刺客拖回棺边。

    “能救？”

    “只能拖住。”

    顾长清取出小刀，在伤口上方划开浅口，让污血流入雪中。

    “韩菱不在这里。灌下炭粉、甘草与盐水，再用布带压住上臂，能多留几个时辰。”

    柳如是将绳索绕过刺客肩背，绑住四肢。

    李青拿木片撑住他的牙关，免得他咬断舌头。

    刺客躺在雪里，身体抽动了几次。

    他的脸仍朝着阿济。

    那双眼里先是警告，过了片刻，又压出几分求生的催促。

    阿济坐回棺边，从贴身衣物里摸出血书。

    封皮受河水浸泡，边角已经软烂。

    夹层中藏着半张薄绢，上面画有铁岭驿院落。

    马厩、正堂、地牢都标着墨点。

    西厢房旁写着一个名字。

    顾长清。

    苏慕白把薄绢接到手中，贴近灯笼查看。

    “墨迹下还有旧痕。这个名字反复描过。”

    阿济裹着棉袄，牙关仍在碰撞。

    “顾长清三个字，登记在铁岭驿三天了。”

    “那个人每天去地牢，替活人验尸。他说京城来的顾长清已经死在路上，往后辽东所有尸格都由他签。”

    顾长清垂眼看着薄绢。

    风吹歪灯笼，纸上的名字也跟着晃动。

    柳如是把灯笼扶正。

    “看来顾大人出京一趟，官位都被人接走了。”