边缘：“落笔写什么？”

    “黑河卫旧档勘误，郭石头左腿无损。卢龙若呈上带有旧骨折的尸体，即为假冒，暂扣军驿候查。”

    苏慕白捏笔的指骨绷紧：“郭槐适才明言，郭石头骨折过。”

    “所以那具尸首若真是郭石头，顾平断不敢盖印入册。”

    顾长清从木匣挑出旧印，蘸满朱砂，“他得把人锁在卢龙，等裴寒渡重验。这便替咱们扣下了三公子和尸体。”

    文书写就，底印封口。

    书吏叩头如捣蒜：“送信人跑了，谁去走这一趟？”

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    院外乍起马啸。

    赵刚裹紧厚重貂皮氅进屋，帽沿挂满雪沙。

    他凑近炭盆烘手：“顾大人，下官带弟兄连追二十里，擒了个偷马的老驿卒。”

    两名兵卒将人推入屋内。

    老田右膝裤管磨破，肩头衣衫撕裂，腰间挂着只底朝天的水囊。

    赵刚踢靴抱怨：“这老匹夫跑得赛过马崽子。亏得他做贼心虚，盗了匹独眼瞎马，遇着冰沟死活不敢跨。”

    柳如是斜倚桌沿，似笑非笑：“赵大人这腿脚，今日倒是利落。”

    赵刚揉着冻僵的耳根：“下官先前靴子左右颠倒，脚步绊蒜。换回正轨，办案自有神助。”

    顾长清将新封的公文塞入皮质驿袋：“还得劳赵大人跑一趟。”

    顾长清把新写的公文装入驿袋。

    “赵大人还得跑一趟。”

    赵刚脸上的笑收了回去。

    “去哪里？”

    “卢龙。”

    赵刚吓得往后退了一步，连连摆手：“顾大人使不得！”

    “下官是五城兵马司的人，防区只在京师！”

    “出了通州界限，那叫私调外任、擅离职守！”

    “不用等海寇砍我，都察院的御史就能把下官喷得满门抄斩啊！”

    顾长清不紧不慢地从袖中掏出那面‘如朕亲临’的金牌，往桌上一搁。

    “陛下口谕，提刑司此行八百里加急，沿途可便宜行事。”

    “本官现在临时征调你为提刑司差官，属于奉旨出关。”

    顾长清将驿袋推到桌沿：“赵大人，是想留在这里抗旨不尊，还是去卢龙跑一趟？”

    赵刚盯着那面金牌，脸皮抽搐了几下。

    在“抗旨掉脑袋”和“跑腿受冻”之间，他的滑跪只需一瞬。

    赵刚抱起驿袋，哭丧着脸：“下官去……下官可是家有八十老母，三岁幼儿啊……”

    “你上回说尚未娶妻。”

    “外室生的！”

    顾长清摆了摆手：“回来再编。”

    “你带上老田同行，明日午前送不到卢龙，不用都察院弹劾，本官先借你的头一用。”

    赵刚抱紧驿袋，转身往外跑，声音劈了叉：“备马！挑不瞎的！”

    破晓将至，郭槐的胸膛停止起伏。

    他左手勾住郭石头的拓本。

    苏慕白欲取白布，郭槐指骨僵硬，纸页抽拽不出。

    李青扣住其腕脉，施力两次皆落空。

    “歇手。”

    顾长清合拢整册拓本，留存于郭槐掌中，“由他拿去。”

    阿济紧裹毡被，倚在灶房木门：“他取过人命。”

    “自然。”

    “他还替裴寒渡换走许多人的生路。”

    “一桩桩皆记在卷。”

    顾长清拽过白布，掩住郭槐那张不甘的脸，“他儿子的生死账，提刑司也接了。”

    拓跋昭将阿济拽向灶台。

    滚沸的粟米粥咕噜作响，驿卒正往粗瓷碗里削着腌萝卜。

    拓跋昭掰碎一块硬的像石头的面饼，泡入粥汤里。

    “顾大人会将郭石头带回么？”

    阿济捧着碗。

    “有气，带活人。”

    拓跋昭头也未抬，“没气，带白骨。”

    外间，顾长清收起验尸的短刀。

    柳如是替他搭上狐裘披风，理平领角：“先去榻上歪半个时辰吧。”

    “合不上眼。”

    “那便装病。”

    柳如是将一卷厚重旧毡丢向矮榻，“公文已替你告病，总得像个病入膏肓的模样，免得抢你俸禄的那位起疑。”

    顾长清侧眸：“柳姑娘此般周全，顾某受用。”

    “省些口舌。”

    柳如是按住剑柄，眸光扫向窗外北风，“前面的路，不好走。”

    ……

    两日后。

    顾平指腹捻开三层