在木桩上的短刺拔下。

    刀柄上缠着翻毛的皮子，缝隙里夹着几根毛发。

    柳如是折返回来，将软剑收起：“对方早有准备。”

    “不仅备了驿站的制服、用以伪装的假伤，还在墙外留了马匹。”

    赵刚捂着被划破的袖管，不解地问道：“他既然能跑，为何还要折回行刺？”

    顾长清看着手中的短刃：“他这一趟不是为了伤人。”

    他将短刃翻转过来。

    刀颚背面刻着一个很小的“平”字。

    顾长清淡淡说道：“方才那人便是顾平。”

    苏慕白用指尖捻起地上的血迹，眉头微皱：“触手黏滑，且没有凝结。这不是人血。”

    顾长清看了看指尖的痕迹：“掺了盐水的猪血。此人穿着破衣，流着假血，肩头看似中箭，方才出刀和发力时却全无阻滞。”

    院外马蹄声渐渐平息。

    李青牵着一匹没有马鞍的老马走入院内：“人没追上。”

    李青从马背上取下几件衣物：“他在北巷换了衣裳，弃马遁入民宅。巷口只留下这几件驿卒的号服，以及这件东西。”

    他将一团沾着鱼胶的物事放在雪地上。

    顾长清垂下眼眸。

    那是一张几可乱真的人皮面具，眉眼轮廓、唇形鼻骨，皆与自己别无二致。

    赵刚倒吸了一口凉气，视线在假脸与真人之间来回游走：“顾大人，您的脸面，今日委实多。”

    顾长清神色冷淡：“赵大人若是艳羡，这皮面赏你。”

    赵刚连连摆手：“下官福薄命贱，扛不起这等排场。”

    老军户拖拽出角落堆积的一口薄皮空棺。

    棺底烙着黑河卫编造籍号的印记，四壁黏附着小块新鲜割下的人皮组织。

    顾长清用长镊剥离皮肉仔细端详。

    皮层下方可见严重的纤维化结缔，疤痕边缘卷曲厚重。

    “符合马蹄践踏后不规则愈合的特征。”

    柳如是将提灯挑近空棺：“这具被开膛的尸体，正是郭石头。”

    顾长清环视棺底铺垫的雪松细针，毫无泥泞践踏痕迹：“顾平并未将尸体运走。”

    李青蹙眉问道：“为何？”

    “外头并无车辙重碾的响动，北巷更无人负重急奔。他在这驿站之内，玩了出偷梁换柱。”

    顾长清的手指指向木架上七具覆毡尸骨，“全掀开。”

    当第六块糙毡被掀落，老军户倒吸了一口气。

    尸体身着卢龙戍军破棉衣，僵冷的面容结满白霜。

    尸体右侧腰腹血肉模糊，被人剜去了皮肉。

    左小腿骨处，一道粗大的畸形断骨愈合凸起，横卧皮下。

    苏慕白翻开勘籍供录对比：“特征无误，是郭石头。”

    死者心口端正地压着一份初验的尸格。

    死因处写着：风寒侵体，呕血脱症。

    落款印章赫然是：顾平。

    顾长清捻起那张格目：“这李代桃僵的戏码，顾平替自己唱完了。”

    柳如是拔剑挑开死者的粗麻衣领，从内襟暗袋中挑落一枚红铜腰牌。

    铜牌正面镌刻“郭石头”，背面则錾着三个字：顾长清。

    ……

    北巷深处，风雪肆虐。

    驿卒顾平扯下身上厚重的棉袄，将带着假血的羽箭折断，丢进街边的暗沟里。

    他揉了揉被剑鞘击中的右脚踝，借着土墙的阴影快步前行。

    提刑司查案倒是有几分本事，顾长清果真名不虚传。

    他回想起冰窖内顾长清避开短刺的反应，心中仍有些忌惮。

    若不是借着假血乱了那护卫的心神，自己今日休想脱身。

    顾平冷笑出声。

    假尸格已然留下，郭石头的军籍再难查证。

    “三公子”早已拿着通关文书，顶着提刑司正卿的名头出了城。

    顾长清就算能验出死人身上的端倪，也决计追不上走远了的活人。

    他翻出衣袖，换上商户常穿的夹袄，混入夜市的人流之中。

    ……

    驿站门外传来阵阵叫嚷声。

    一名守城老卒领着个推车的老妇人走进来。

    老妇人怀里抱着一套染血的官差号衣，声音发颤：“顾大人，方才有位听口音像外省来的公子，将这件衣裳丢在了老身的摊子底下。”

    “那人换上了提刑司校尉的衣服，拿着印有朱砂的关防大印出城去了。”

    “跟着他的仆从，都唤他三公子。”

    西门的值房内人头攒动，呼吸声压抑而沉重。

    守门的校尉跪在地砖上，头顶的官帽歪斜，汗水顺着眼角往下淌。

    “那位三公子持的