雨如期而至。

    起先是轻到听不清的沙沙声，就像是风拂过树梢的那种声响，随后声响变得大了些，仿佛有只松鼠从雪松树上跳了下来，用蓬松的尾巴不住地拍打着马车的棚顶。肯定没有这样的松鼠。

    拉车的黑骏马打了个响鼻，它似乎不太喜欢空气中猛地泛起的湿淋淋的泥土腥气，也不乐意踩到黏糊糊的蚯蚓。

    雨声不久后变得更加刺耳。

    梅斯菲尔向上抬高靴子，避免其被两侧溅起的泥水打湿。他感到马匹驶入一大块深色的天鹅绒，但那其实只是笼罩在他们头顶的黑夜。夜色来的太快，这有雨的缘故，靛青色的天空很快就被乌云遮盖得没有一丝缝隙。

    车夫大声咒骂了一句天气。

    他没有针对梅斯菲尔。这位客人已经付了高出市场价的报酬。

    “你那位亲爱的姑娘可能要等一会了。”他这么对梅斯菲尔说，“看到这种该死的天气，我相信她会理解的。说到底，她也很可能仍在赶路。愿辉光保佑我们。”

    梅斯菲尔并没有为这位压根不存在的女郎费心思。

    他只是在思考，如果在8点以后抵达“砂石地玫瑰”，就意味着后续的逃亡计划也相应地被推迟了。这对他来说非常糟糕，因为和车夫的预期不同，他只想把酒馆作为一个中转站，而不是旅途的终点。

    他知道如何与盘踞在这些地点背后的灰色势力搭上话。梅斯菲尔也清楚他必须马不停蹄，毫不懈怠。

    真希望这场雨也能遮蔽维德佛尔尼尔的双眼。

    马车颠簸地向前行驶，马蹄踩在泥地里，发出沉闷的低响。这意味着马夫必须完全专注于控制马匹的方向，防止它在黑暗的林地中迷失路径。虽然雨下的很大，但并没有雷声，也没有仿佛要把整个天空撕裂的雪白闪电，只有一如既往的阴影在梅斯菲尔的眼睫上摇曳。

    然后，蓦地停下。

    梅斯菲尔左胸的心脏也不详地、剧烈地震动了起来。

    他必须捂住胸口，才能把它摁在原地，但阴郁的思绪还是蒸腾而上，顺着雨水沉进他的眼睛。

    “奇怪。”车夫喃喃自语。

    越过他的肩膀，那匹奔腾的骏马，原本扬着鬃毛，在银针般的雨水中不屈地前行，此时忽然歪倒了下来，仿佛被地上的什么东西拽了一下。它漆黑油亮的皮毛浸在了雨水里，发出了一声悲伤的尖叫，随后又忽然重归于寂静。梅斯菲尔顿时感到一阵毛骨悚然。

    车夫拉不动缰绳。

    这对他来说很奇怪。因为这段路线他已经了然于胸了。

    他正打算跨下马车查看情况，忽然感到一只冰冷的手指落在自己的肩膀上。后座那位年轻的客人整个人陷在黑暗中，愈发显得他苍白的绿眼睛和猫一样亮。他一直在微笑的嘴角此时放了下来，冲着前方暗无天日的林地摇了摇头。

    “不行。”

    “怎么……”车夫的眼睛忽然瞪大了，“……天哪……”

    马车两侧的树木摇晃起来，又或者说，车厢本身就在摇晃。

    大地正在开裂，从两侧的灌木丛中生长出许多的荆棘，不知不觉中，它们已经顺着泥泞的地面爬满了视线。正是它们把自己裹在了那匹黑马身上，深深地钉进了它的皮毛，勒紧了脖颈。

    如果他刚刚下了车，他就会掉进这个精心布置的陷阱。

    “……还没完呢。”客人低声说。

    “是圣祷会的匪徒。”车夫终于回过味来，意识到自己遭遇了一场雨夜中的劫持。

    那位好心地救了他的客人只不过露出了一个无力的微笑：“你还管他们叫做圣祷会啊。”

    圣祷会，另一个名字是神圣祷言□□，是一个臭名昭著的匪徒团伙。

    他们游走在帝国的各个区域，用曾经接受过的赐福犯下罪行。如果听说过他们曾经取得过教廷怎样的许可，又或者获得了民众多少的信任，任谁都会觉得不可思议。教皇阿诺德大概在五年前以最高解释权宣布，取缔这个匪帮以任何神圣的名义运作下去的权力，他们的官方头衔现在是“分布在约德尔沼泽地的穷凶极恶的匪帮”。

    而他们的主要业务无非挟持人质、勒索巨额钱财、杀人和走私货物。

    梅斯菲尔现在真的不想和他们打交道。

    说到底，这是阿诺德的错。教皇陛下怎么到现在都没把这帮人赶尽杀绝？

    年轻人的手指触碰到了靴子里的刀刃，随后又松开。他看到马车旁的丛林中走出几个阴影，他们都提着灯，在微弱的光芒下，他们的影子被扭曲地拉长了。

    为首的那个人脖子上围着一条血红色的领巾，用奇怪的腔调对他们说话。他向前扬起的手指上悬挂着一枚蛋形吊坠。

    这就是他们用以施放魔法的媒介。

    这东西很麻烦。

    “把你们身上值钱的东西全部交出来。”对方的意思大概是这个。没有任何新奇之