认真的吗？

    还是圣座陛下忽然发疯给他设置的圈套……

    不，距离他上一次这么干已经过去很久了……但谁也说不准……

    既然如此，梅斯菲尔也就接过她递过来的茶，轻轻地抿了一口。

    “您对我可能有一些误解，”

    他酒红色的发辫晃动着，整座花园都找不到比那更艳丽的花卉，他眼眸弯弯，手肘撑在花园的石桌上，温柔又可亲地回应道。

    “……我有什么理由要对付他呢？”

    “他杀害了许多人，不间断地排除异己，手段残忍又自私，而且会导致更加数不胜数的糟糕事情发生？”

    “不过，他不会对我这么做。”

    “殿下，你这么信任他啊。”

    维尔特林夫人轻轻地叹了口气，“那么，他实质上架空皇室权力，扶持皇长子哈珀——实际上也就是他的傀儡——上位，主导多起针对皇室或贵族的暗杀，压根不允许任何事情违背他的意志？”

    “皇室和我有什么关系？”

    梅斯菲尔轻飘飘地笑起来，“您是知道的，我的身份甚至没有被正式承认过。”

    维尔特林夫人轻轻地将自己漆黑的头发拨起，露出那双紫色的眼睛：

    “但这并不说明你不能赢。”

    在梅斯菲尔的笑容中，某些晦暗又危险的情绪微妙地闪烁了一下。

    他从来没有对别人说起过他深藏不露的野心，尽管他不是刚刚开始为此做谋划。

    他做事习惯小心谨慎，不留痕迹。这是阿诺德教他的。不到确认对方没有威胁的那一步绝不放松警惕。这也是阿诺德教他的。你必须确认最靠近你的人绝对忠诚于你。这还是阿诺德教他的。

    他很讨厌这一切，但他在学。

    “和您聊天很愉快，”

    梅斯菲尔说，“维尔特林夫人，我想我学到了许多东西。”

    维尔特林夫人凝视着他，年轻人的绿眼睛像一柄匕首，足够锋利，又足够刺眼。她温和地微笑起来，仿佛方才他们的谈话只是一些无关紧要的寒暄，

    “这同样是我的荣幸，我很欢迎你之后再来，和年轻人多说说话对我有好处，丽兹和菲利普也都很欣赏你，梅斯菲尔殿下。你有时候让我想起一个人……”

    “您的朋友？”

    “不是。不过这也已经不重要了。”

    梅斯菲尔猛然想起，就在不久前他听过相似的话。

    就在不久之前，苏珊·贝尔站在暮色冥冥的树林中，马蹄将花瓣踏进泥土。

    他当然一直记着那位雇佣兵女士的委托。

    “您说的难道是苏珊·贝尔女士吗？”

    说不清这位贵妇人的神情发生了怎样的变化。就好像她在此之前，都是一株看似柔弱却危险十足的食肉植物，而在这一刻，她整张脸上的表情都柔和了下来。

    日光照在她那张苍白的有些过分的脸上，让她显得有血气了一些。

    她摇了摇头。

    “我刚才说的不是她。不过，这样说来，，殿下，你莫非认识苏珊·贝尔？”

    “一礼拜前她和我们同行了一段路。但后来她有急事，就先离开了。”

    梅斯菲尔悄无声息地观察着她，“临别时，苏珊·贝尔女士托我代她问候您。谢天谢地，我本来以为不会得到这个机会。”

    “而那样的话，我就会错过一个老朋友的关怀，”

    维尔特林夫人的笑容中充斥着一些对昔日岁月的怀缅，这让她显得更加真实，而不是那种标准的画像中的贵妇人。她若有所思地停顿了片刻，轻声说，

    “或许不能算是朋友。她真的是这么对你说的吗？我还以为她直到现在都对我很生气。”

    “怎么会呢？”

    梅斯菲尔说，“我想苏珊·贝尔女士当时迫切地想要回首都看一看，主要就是因为您。您和她之前难道发生过什么不愉快？”

    “其实也没什么。我决定和维尔特林大公结婚时。她写信骂了我一通，说我要是不回心转意就和我断绝来往。然后我回信给她，说我确实要，并且邀请她来参加婚礼。”

    维尔特林夫人凝神看着空中的某一个点，“……那是我们互通的最后一封信件。”

    那大概已经是很久以前发生的事情了。

    “你们很早就认识了吗？”

    维尔特林夫人哂然：“当然。”

    她仿佛心血来潮般地问：“殿下，你觉得她是什么样的人？”

    “苏珊·贝尔女士？”

    梅斯菲尔想了想，“我小时候就听说过她的故事，相当厉害，基本上是每个孩子都幻想过成为的那种大英雄。据说她捕捉过一头霜龙，而且把它驯服了。实际见面时，我发现她还特别友善，看待人从来不会有偏见。”

    维尔特林夫人笑了笑，那是带着骄傲的