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    当他再度回到自己的面前，银白长靴轻柔地敲击着地面，从梅斯菲尔的角度，圣袍袍角镂刻着辉光的徽记，仿佛浮动着一圈朝阳的银边。

    圣座默不作声地端详了他片刻。

    他的瞳孔仿佛镶嵌在眼眶里的宝石，散发出冰冷的光辉。每次梅斯菲尔都惊愕于这一刻阿诺德身上的非人感，他听着自己如瀑的心跳声，担心让对方听到。

    然后面前蓝眼珠的上位者俯下身，将手指插进他的头发里。

    阿诺德说话的语气依旧是外人眼中仁慈又悲悯的圣座，虽然这份温柔的底色是冷峻的：

    “那终究只是一句话，你们都过于失去理智了。对沃森，我已经给了他处置。而你等到他从禁闭出来，就去对他道歉。今天这样的事我只允许发生一次。从这里出去后，梅斯菲尔，你到自己的房间跪着，直到想明白什么是不该做的事情再起来。”

    他轻声说：“如果这是在教廷，你已经被烧成灰烬了，梅斯。”

    ……果然是断罪的烈火。

    梅斯菲尔很庆幸自己没有去尝试。

    “焚烧是最痛苦的死法，”

    圣座陛下的手指有一搭没一搭地抚弄着年轻人的长发，“有人告诉过我，红头发的人对痛觉特别敏感。我不希望你最终变成一堆焦炭，你明白么？”

    梅斯菲尔敏锐地察觉到圣座的情绪有些怪异。

    “您……”

    “曾经，我有过一个仇人，他就是这样死的。”

    阿诺德温和地笑起来，那对瞳孔却仿佛刚刚从永冻的冰湖中打捞出来。

    “我的过去没有任何值得探究的地方，那些人都无关紧要。梅斯，现在待在我身边的人是你，我也只允许你这么做。这是唯一值得你去想的事情。”

    等等，这人刚才说了什么？

    梅斯菲尔怔忡地盯着他看，仿佛没有听懂他的话。

    年轻人的热忱和激情对于上位者来说是美丽的，可是片刻的迟疑和不敢靠近的恍惚，却仿佛比那些来的更真实、更贵重百倍。

    绿眼睛的皇子弯了弯指尖，似乎想要确定这一切是否真实。

    然后他伸出手，完完全全地拥抱住了面前的人。

    “我爱您……谢谢您，我会的。”

    仿佛有一滴泪水落下来，圣座陛下轻柔地抚弄着他柔顺的长发，被青年的眼泪烫了一下颈窝。

    他的神情仍旧显得冷淡。不久，他就推开梅斯菲尔的肩膀。

    “现在回你的房间去。”阿诺德说。

    但那其中还是有纵容，即使只有一点儿，那是确凿无疑的。

    梅斯菲尔走出房门，直到离开得足够远，他才深深地吸了口气。劫后余生的后怕席卷而来，就好像整个人都塌了下来，他摇摇晃晃地靠在了最近的大理石柱上。

    那张羊皮纸仍旧在他里衣的夹层中，已经被他捂出了温度。

    要是阿诺德发现了怎么办？那他现在必死无疑。虽然这不是一张普通的羊皮纸，说不定可以掩盖上面的痕迹。但圣座不是那种会轻易相信的人，这极度危险。

    他仍旧有些恍惚，为阿诺德真的相信了他的说辞，没有进一步追究。

    这步棋太险了。

    但要问他是否后悔……梅斯菲尔并不后悔。

    只有这样一个机会。这样一个唯一的、宝贵的、不可再来的机会。

    要达成他的目的，从现在开始走的每一步，都必须冒着相匹的甚至更恐怖的风险。教皇陛下的威压确实令人震悚，但假如连这都畏缩不前，那阿诺德真正成为他的敌人后，他又该如何克服恐惧？

    年轻的皇子明白，他随时可能粉身碎骨，跌入看不见尽头的深渊。

    因为他已给自己选择了这条路。

    圣座陛下有句话说对了。

    其实他特别怕疼。如果真的要死，希望能死的痛快一点。然而大部分时候，这由不得他自己来选择。

    梅斯菲尔逼迫自己站起来，就好像什么也没有发生一样，稳步穿过回廊。他敏锐地听见身边的教士在议论圣座，说他可贵的宽宥，他竟宽恕了那个流浪者因无知而犯下的罪行。

    就像他的先祖一样，他的身上展示了光辉神所有的神圣品质。

    梅斯菲尔越过鸽子般良善的人群，推开自己房间的门。

    他找了个合适的地方，脊背挺直地跪了下来。

    ……阿诺德说跪到他反省为止。

    也就是说，他应该从现在开始计时，直到明天早晨动身时才可以结束这场惩罚。如果圣座过来时没有看到，这处罚就不具备任何意义。

    在这一刻，梅斯菲尔心里终于平静下来，开始思忖此行的所得。

    多么奇妙。他有了一个意料之外的收获。

    从书架中抽出那副画像的那一刻，他就意识到，这样一副画像一定