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    可陈友贵不在乎。

    他要的，就是这声势，这排场，这“民心所向”的假象。

    只要有了这口鼎，他就可以名正言顺地称王，名正言顺地跟陈友仁争，名正言顺地跟卫小宝斗。

    紧接着，他又在武昌城外举行了盛大的封禅大典。

    他让人在蛇山上搭了一座祭坛，高九丈九，宽九丈九，上面摆满了牛羊祭品。

    那祭坛是用上好的木材搭建的，外面裹着红绸，挂着彩旗，远远望去，如同一座红色的山峰。

    祭坛四周，插满了“汉”字大旗，在风中猎猎作响。

    他身穿崭新的龙袍，头戴冕旒，腰悬玉带，在文武百官的簇拥下，一步一步登上祭坛。

    那龙袍，是他让人连夜赶制的，用的是上好的蜀锦，绣着五爪金龙，金光闪闪。

    那冕旒，是他从陈友谅的宝库里翻出来的，十二串玉珠，垂在面前，走起路来叮叮当当，煞是好听。

    他站在祭坛上，望着下面黑压压的人群，心中满是得意。

    他深吸一口气，挺起胸膛，做出一副威武庄严的模样。他点燃香烛，对着苍天三跪九叩，又念了一篇长长的祭文。

    那祭文，是他请城中最好的文士写的，什么“天命所归”，什么“继承大统”，什么“驱逐胡虏，恢复汉室”，说得天花乱坠，辞藻华丽。

    念完祭文，他又让人把铜鼎抬上祭坛，当着众人的面，再一次宣布：

    “此鼎，乃天降祥瑞，证明我陈友贵，才是真正的真命天子！”

    “今日，我在此登基称帝，国号大汉，年号永昌！”

    “我要继承先兄遗志，驱逐胡虏，恢复汉室，一统天下！”

    他的声音，在蛇山上空回荡，久久不息。

    台下，他的亲信们高呼万岁，声震云霄。

    可更多的百姓，只是沉默地看着，眼中满是嘲讽与不屑。

    就在这时，一个苍老的声音突然响起，如同一声惊雷，在寂静的人群中炸开——

    “这鼎是假的！”

    众人循声望去，只见一个白发苍苍的老者，拄着拐杖，颤巍巍地站在人群后面。

    他的衣服破旧，补丁摞着补丁，面容清瘦，颧骨高耸，却目光炯炯，正气凛然。

    他的脊背挺得笔直，如同一棵饱经风霜的老松，任你风吹雨打，我自岿然不动。

    “你说什么？”陈友贵的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝杀意。

    老者毫不畏惧，拄着拐杖，一步一步地走上前来。他的步伐虽然缓慢，却坚定有力，每一步都踏得稳稳当当。

    他指着那铜鼎，声音洪亮如钟，中气十足：“我说，这鼎是假的！真命天子，岂是一口假鼎能证明的？”

    “那圣皇卫小宝，天降仙舟，神炮齐发，一夜之间灭你四十万大军，那才是真正的天命所归！”

    “那黄衫神女，本是天上仙子，下凡助他，那才是真正的祥瑞！”

    “你陈友贵，算什么东西？也配称天子？”

    他的声音，在蛇山上空回荡，每一个字都如同重锤，砸在陈友贵的心上，也砸在每一个百姓的心上。

    百姓们听得热血沸腾，有人暗暗握紧了拳头，有人眼中闪烁着激动的泪光，有人忍不住想要跟着喊出来。

    陈友贵的脸，涨得通红，如同猪肝一般。

    他的嘴唇在发抖，他的手指在发抖，他的整个身体都在发抖。

    他没想到，竟有人敢当众揭穿他，竟有人敢当着这么多人的面，骂他算什么东西！

    “打！”他一挥手，声音嘶哑而疯狂，“给我狠狠地打！打死这个老东西！”

    几个如狼似虎的士兵冲上去，将那老者拖到祭坛前，按倒在地。

    一个士兵举起粗重的棍棒，劈头盖脸地打下去。

    “砰！砰！砰！”那沉闷的击打声，在寂静的山顶上格外清晰，每一声都如同打在百姓们的心上。

    老者的惨叫声，在蛇山上空回荡。

    他的身体在棍棒下颤抖，他的衣服被鲜血浸透，他的声音越来越微弱，可他的眼睛，却始终盯着陈友贵，那眼中，没有恐惧，没有求饶，只有轻蔑与不屈。

    百姓们愤怒地看着，有人握紧了拳头，有人咬紧了牙关，有人眼中含着泪水，有人想要冲上去救人，却被陈友贵的亲卫拦住，推搡在地。

    那老者被打得皮开肉绽，血肉模糊，却依旧不肯屈服。

    他用尽最后的力气，抬起头，望着天空，用那已经沙哑得几乎听不清的声音，喊道：“圣皇……圣皇一定会来的……你们……你们等着……”

    然后，他闭上了眼睛。

    他的嘴角，带着一丝淡淡的笑意，那笑意中，有释然，有期盼，