“将军？”季阳抬头疑惑。

    “我再问一遍，五月初京城大乱，我儿被害死，我叫人传信于你，你为什么不出兵！”

    季阳慌忙拜道：“将军明鉴，家父有恙，母亲于四月底便派死士于北境通传于我，我即刻动身回京。”

    话至此处，他想到父母妹妹已死，心中悲痛，红着眼眶道：“我...一刻也没有耽误，却还是未能见到父母一面。将军，您传了什么信给我？母亲口信中只说了家父病重，我实在不知左贤弟死于京中之事啊。”

    左棠将信将疑，见他声泪俱下，不似伪装，便问道：“只是口信？”

    “是，”季阳忍泪，“家中死士就在帐外，若将军不信，大可召他进来相问。”

    左棠知道，问也问不出个什么来，便道：“起来吧，我信你。”

    季阳起身，左棠回到案前坐下，抬眼道：“在这里，要叫我大汗，不要叫将军。”

    “是，”季阳颔首。

    左棠于案下摩挲着指节，半晌问道：“你姐姐是不是还活着？”

    季阳惊疑，左棠挑眉问：“还是那皇帝的后宫？”

    “我真的不知道，”他道，“京中混乱，皇帝又对旧臣极尽打压，我根本未入京城就直奔西域而来，我也十分想知道家姐的消息。”

    “那好，我告诉你，她还活着，而且怀了皇子。”

    “是吗？”季阳又惊又喜。

    “是吗？”左棠模仿着他的语气，问道：“怎么，你姐姐怀着那皇帝老儿的种，你很高兴？”

    季阳道：“不是这个，季家覆灭，哪怕还有一人活着都是惊喜。”

    左棠闭眼，又问：“你当真没有去过京城？”

    “是，”他斩钉截铁，“大汗为何要这样问？”

    “你姐姐活着，你就难免有牵挂，本汗很是担心，你会为了她，做出背叛本汗的事。”

    “怎么会？”他急道：“家姐若是活着，以她的性情定是恨死了皇帝，大汗难道以为，家姐会传信于我，叫我依附于那个屠了季家的人吗？”

    季阳言辞悲愤，目眦欲裂。左棠盯着他看，一直在判断他的表情。

    “大汗，”他跪下来，“我奔投于您，一是为了大将军的教养之恩，大汗与我自小便熟识，我的性情怎样，会不会说谎，您是清楚的。再者，皇帝不问青红皂白就杀了左贤弟，又使季家覆灭，将军与我共有家仇，我又怎会不识好歹，同那狗皇帝有任何牵扯？”

    左棠睁眼，沉声道：“无风不起浪，本汗是军中之人，不会那些九曲心肠，你拿去看看，给我一个解释。”

    他从背后木盒里取出一卷绸卷，递与季阳，只见那上面写道：“大新皇帝制诏大秦国主：览表具悉。朕惟西域本属汉地，祖宗辟地开疆，岂容裂土自外？然念尔等慕义输诚，愿奉正朔，特准以玉门关为界，开互市之途，岁贡如仪。”

    “今有北境卫将军季阳，乃故相季清阁之子。此子表面请辞归藩，实则受朕密旨，入西域以为内应。若其至尔处，可佯纳之，暗中严加防察。彼素怀机变，善用诈术，切勿轻信其言。”

    季阳大惊：“怎会有这等事？大汗，若是中原真要图谋西域，派我为内应，为何要提前告知？若他们不欲图谋，此举无非就是为了分裂我二人之心，好叫西域内乱自顾，他们趁机而入罢了！”

    语罢，他侧目冷哼道：“说到底，不过就是不想放过旧臣遗孤，见大汗做大，无力翻覆，只好用这种反间伎俩，挠腮解痛。”

    左棠闭目道：“本汗也觉得奇怪，这才给你看，不过，本汗却也无法完全信你了。季阳，念着我们自小的交情，你就在西域军中，做个火长如何呀？”

    火长只是个统领十人的芝麻小官，除了掌责这十人的日常训练，平日再无他用，闲时常常被调用作伙夫。

    季阳皱眉，憋屈，却强自忍住，只道：“大汗说什么，便是什么。”

    “好，”他一拍膝盖，起身道：“那就这么定了。斥候，给季将军，不，季火长一间篷帐，今夜先带下去休息吧。”

    “是。”

    那左棠顿觉神清气爽，掀帐出去，见外头站着两名武夫，一个姑娘，似是季阳的随从。其中一人名唤姜弥生，是从来跟随季阳的副将，另一人是妧蕊章派来报信的季府死士，名唤晋渊，而那小姑娘，正是京郊驿馆老丈的孙女青儿。