碎叶城外，驼铃熙熙作响。祝长风身骑汗血宝马，带着出使的队列正正停在城门外。

    西域大秦国早已派了宗亲子弟阿史那?阙啜带队迎接。这阙啜乃是西域贵族宗亲子弟，母族的族长新嫁了左棠大汗，正风头无两。

    他五指张开，行抚胸礼半跪下，对马上的祝长风道：“天朝上使远涉流沙，真乃我大秦国之荣光。”

    他的声音混着粟特语特有的卷舌音，却说得字正腔圆。祝长风没有立时理会他，只在夕阳薄薄的黄沙中抬头望了一眼城门，一具玄色衣裳，用布袋套着头颅的尸体正正悬挂城门门头。

    他默默低下头，神情有些悲戚，半晌抬头道：“不必多礼。”

    又道：“陛下听闻贵族与左棠大汗联姻，特遣本使带来江南细瓷百件、蜀锦二十匹，聊表庆贺。”

    阙啜抬头，神情有些讶异。他作为西域的迎客特勤，少不得要对祝长风多多了解。传言皆道，这敦睦亲王的遗孤性情不羁，不顾礼法，常有张狂悖逆之言，此次出使大秦国，怕是故意来找事的。

    又想左棠故意换了城门头敦睦亲王的干尸，现在只放一具寻常死囚的身体，就是为了试他一试。

    左棠交代阙啜：“你只瞧着，那姓祝的小子和他爹一个脾气，到时候恐怕直接飞身上去，一脚把他父亲踢下来抱着回头就跑。”

    篷帐内，众人闻言笑得烈。而此时阙啜望去，只觉这祝长风身段清健，气质儒雅，脸上始终带着淡淡的微笑，是个十足的美男子，和传闻中的形象颇有不符之处。

    他笑道：“今日城中已备好葡萄琼浆，还有龟兹乐妓的胡旋舞，请上使入城，大汗金帐虚席以待。”

    暮色正给城砖镀上一层赤金，两队人马一路前行，阙啜一边给祝长风随处介绍着西域的风光景貌，胡商的毡帐前，粟特人正用突厥语叫卖镶着藏红花的胡饼，铜盘里堆着紫葡萄与绿无花果，旁边穿交领襕衫的汉人商队正用安西铜钱兑换波斯银币，算盘珠子打得噼啪响。

    进入金帐时，祝长风只见左棠身形肥硕，正端坐在鎏金胡床中央。两旁矮几上，列坐九人，皆是胡人打扮。左上那张空着的矮几，似乎是为自己所留。

    作为天朝使臣，他未跪下，只微微俯身行了个礼，左棠便开口笑道：“贤侄，这一路可瞧够了碎叶城的热闹？”

    原来，祝钦风与左棠皆是辅佐祝钦云打天下的武将，建朝后，左棠虽不在京中，建朝前却是熟识。

    祝长风心想，正因如此，左棠便更是不可原谅。当初京城大乱之际，他首鼠两端，出兵又退，可见是个不讲信义的鼠辈。

    祝长风抬头一阵，笑道：“长风代陛下见过大汗。大汗面有红光，体态富贵，可见碎叶城风水养人，我等此行，定不会虚赴。”

    众人不言，都只盯着他看。一身淡色辉光的中原常服，在雕金镂宝的胡帐内显得清雅独立，如谪仙之人。

    左棠不经意地冷笑一声，缓缓把金盏放下，声如洪钟：“若是新朝皇帝不多为难，本汗定是不会叫贤侄虚赴的。贤侄，入座再聊。来人，上胡旋舞！”

    又转头笑道：“叫你这年轻人也看看咱们征服了杨贵妃的舞步。”

    祝长风依言坐下，矮几上烤羊肉的焦香、葡萄酒的酸涩熏得他有些没有胃口。

    龟兹乐师正抱着五弦琵琶重新调试，露着细腰的舞姬已然上场，左棠问道：“贤侄似是吃不惯咱们西域的东西？”

    祝长风还未回应，只见左棠大手一挥，叫道：“来人，上那套‘雨过天青’的茶盏！”

    又对祝长风笑道：“这茶盏还是令尊当年送我的，只不过我喝不过中原的淡茶，捂着也是发霉了，不如饮马奶酒痛快。”

    说着，他拿金盏里的马奶酒敬祝长风。长风起身，面上不露喜怒，双手拖着茶盏，礼貌回应。

    这一来，帐里的人似是都有些意外，各自说着笑着，只待看两人还会有怎样的好戏。

    羯鼓突然作响，十个舞姬化作十只展翅的金雁，足踝二十枚银铃尚未作响，身子已先于乐声旋出半丈。

    “好！” 左棠大汗拍着肚皮喝彩，似是有些入迷了，又问祝长风：“这舞怎么样？”

    “水晶玲珑缀胡帽，窄袖银鳞纹荡丝绦，甚好。”

    左棠一拍大腿，朝众人笑言：“他父亲是武将，军中难得有这样的文化人，贤侄，喜欢谁今夜就带回去，不必客气！”

    他淡淡笑着不答。五弦琵琶的急弦骤然拔高，少女足尖点地，龟兹少女们甩动长鬓，忽然各自旋至宾客案前倒酒。

    祝长风眼前那少女妩媚地抬眼相看，他心领神会，对左棠道：“就她了。”

    银铃骤止，左棠满意地点点头，少女媚眼如丝地抽身离去，乐声又闷响起来。

    左棠问道：“此番皇后娘娘殡天，你家皇帝没什么话问我？”

    祝长风礼貌笑笑，说道：“我本就是朝廷的幽魂，此番