聂介臣重重叹一声，说道：“娘娘知道，京都青龙、朱雀、白虎、玄武四座大狱，分人监斩。我和老妻乃是连坐之罪，被关在朱雀狱中，是那谢渊管。谢渊虽是坏，但于那官场一套...他图钱不图气，终是有狭缝可钻。可我那孩子却是主犯，在青龙狱，是那严忍冬管，他......”

    “不必说了，”静言暗自捏拳闭目，沉声道：“严忍冬是什么人，我非常清楚。”

    聂介臣点点头，叹道：“朝中做事，不怕这奸的猾的，倒是怕这帝王爪牙，碰上一个，就当真断了性命啊。”

    静言闻言，重新双手握住聂介臣的手，郑重道：“聂伯父，您放心，这个仇，我替您报。”

    “万万不可，万万不可，”聂介臣吓了一跳，“老身和夫人已经认了命，平日在江南劝课农桑，倒也落得清闲。娘娘千万以自保为重，您现在有了太子，就等同手中有一张王牌，万勿因报仇的执念毁了当下有的一切。”

    静言还欲说些什么，聂介臣反握住她的手，剖心劝道：“娘娘，您就好好做着贵妃，皇帝一死，太子登基，这天下就是您的。您还这么年轻，安时守势，勿要激进，听老身一句劝。老身老了，老了方才知道，天道难违，人力渺茫，很多事，越做越错，少做少错，不做不错。人终有一死，陛下铁定走在您的前头，不要为老身报仇，我想，季丞相地下有知，也是希望您好好活着的。”

    是吗？她能安身吗？

    皇帝一死，严忍冬做了帝王师执掌天下，到那个时候，她和太子，静堂和陶然，都会生不如死。

    静言没说什么，只温言笑道：“聂伯父，我知道了。现下有一件事，恐怕要麻烦伯父帮我个忙。”

    “娘娘但说，只要老身能帮到的，定是义不容辞。”

    “有个丫头，有恩于本宫，情同姐妹。朝中有新贵与她情投意合，只奈这姑娘身份地位，若是婚嫁，门第不匹，朝中定是要有蔓言的。本宫原想给这丫头季家女的身份，可是您也知道，陛下说我叛父求荣，季家身份敏感，又怎能随意给人身份，陷人以柄？聂伯父既然与浙直总督颜大人有亲，静言斗胆求了伯父，请颜大人给这丫头一个体面的身份，好叫她风风光光嫁了，也算我报了她的恩。”

    聂介臣点点头，道：“一个身份倒是不难，只是不知这姑娘心慕的是朝中哪位官员？”

    静言道：“陶然陶大人，当今连中三元的户部侍郎。”

    聂介臣脸色惊异：“竟...竟是......”

    “要不我哪能说给个体面身份呢？换了旁人也就罢了，可现下是陶大人，他的姻亲多少人盯着，我也是当真不放心。”

    见静言愁容，聂介臣想了想，又问：“娘娘给老身一句实话，这姑娘身份，可有些特殊？”

    静言点点头：“正如季家，正如聂家，都是贪腐之祸受牵连的可怜人罢了。”

    聂介臣点头，叹道：“老身知道了。娘娘放心，此事交予老身去办。”

    静言道：“我与伯父相见，密中又密，断不可留任何字条。这姑娘年十七，庚午年辛巳月戊子日壬子时生，伪造时不可相同。身量五尺二寸，面白杏眼，眉如柳叶，左颌有细微小痣，万望谨记。另外，还有一小儿，年方九岁，也要记作这姑娘的幼弟。”

    聂介臣默默重复一遍，只道：“老身记住了。”

    他站起来，又跪下行了个礼，静言慌忙扶起，含泪道：“静言无用，不能照拂聂伯父于膝下，还请伯父养好身子，我们...我们......”

    她转头泣道：“会有江南重逢的一日。”

    河西走廊，黄沙习习。凉州都督府外，祝长风带一队人马立等在外，南宫谋派来的护卫队很是气派，黑甲金鍪，立阵身后。

    等了许久，才出来一个通传的知事，对他笑道：“祝行使，一路风尘，辛苦了。”

    “公孙都督呢？”

    “今日真是不巧，都督不在，出军去了。参军大人特派我出来，讲是先排了各位的食宿，都督约莫几日后就归，等修整好了，再见也不迟。”

    “也好，”祝长风被黄沙吹得睁不开眼，礼貌道：“便劳烦知事了。”

    一行人与傍晚时分安定下来，祝长风原想独自出去逛逛，却也觉得今日身上十分乏力，便也早早歇下。

    软榻上，他杵膝半躺，一轮满月悬在天上。

    长风从腰间取出那枚摔碎半角的白玉玉佩，挂在指尖静静看着，有时像是想到什么，又去看看自己被箭镞蹭伤的左臂，已结成一个黑洞洞的疤，隔着透白的中衣便显了出来。

    他无奈笑笑，心道：“旁的女子也灿若玫瑰，不无可爱之处，你又何必守着一个心不在你身上的人？”

    他抬头看月，忽觉季静堂就像天上那轮冷冷的月亮，永远不会朝他奔来。

    又心道：“世间万物，怕的就是想太多。岁月如流水，且看它流去何处，是你的便是你的，