不及真人十之一二。”

    颜山涛大笑，声如洪钟震得喜幡轻颤：“某在东南风里浪里滚久了，此番入京，倒想与你讨教讨教军费的事。”

    陶然闻言，示意随从退开几步，压低声音道：“东南防务是朝廷心腹大患，户部上有尚书大人，大人之上又有陛下，大人有何难处，不妨在京中多留几日，我们细细商讨。”

    “去年倭寇犯台州，朝廷欲拨三十万两白银，最后到手却只有十五万两不到。”

    陶然眸色一沉，又听颜山涛道：“如今时局不稳，乡绅四起，倒逼得军中只能便东南商户借资借粮。那商贾背后，又多有相护，地方结中央，层层盘剥，他谢渊便是头一个祖宗。”

    陶然沉吟半晌，只道：“谢渊如今已倒，妹婿虽身在户部，也多有行事难为之处。若兄长有难处，还请日后绕过户部，与臣修书，东南海战之事，我自会尽力周旋，不叫将士受苦。”

    颜山涛闻言，沉沉拍了拍他的肩膀，只道：“要的就是你这句话。此番入京，我定是要入朝见陛下的，到时再论。”

    又道：“有妹夫在朝中，我放心许多。也罢，舍妹性情你自是知道，不必我多说，今后夫妻之间互相体谅，不要叫为兄担心。”

    陶然点头，颜山涛做个手势，喜乐声忽然拔高，前头轿夫已开始起轿，百姓们哄笑叫好，二人各自翻身上马，朝陶府行进而去。

    队伍行至朱雀桥时，忽然有群孩童追着喜糖跑过，陶然怕惊了马匹，勒住缰绳放缓速度。

    说话间，陶府朱漆大门已赫然在目，门上贴着斗大的“囍”字，两侧红灯笼，亮绸布将门前照得喜气。陶父陶母已候在阶前，陶然远远望见母亲抹了抹眼角，父亲却挺直腰背，拄着拐杖的手微微发颤。

    “走罢。”陶然轻扯缰绳，黑马踏过红毯，身后喜乐声、祝福声、马蹄声交杂成片，恍惚间竟比金榜题名时更叫人心潮激荡。

    他忽然想起执写婚书之际，笔尖悬在“永世修好，百岁同福，死生契阔，与子成说”，此刻翻身下马，从轿中牵出那双手，相触的一刻，两人心知肚明。

    静堂眼前尽是半透的水红色，眼光只能低头看到脚尖。她两眼抹黑，只能紧紧牵着身边人的手。

    两人缓步踏上陶府台阶，红毯尽头设着天地桌，上供龙凤花烛、五谷杂粮，两侧立着“喜神”牌位。赞礼官手持木笏朗声道：“一拜天地——”

    陶然轻轻捏了捏静堂的指尖，她依着他的动作缓缓弯腰。

    “二拜高堂——”陶父陶母端坐正位，陶母眼眶泛红，陶父却绷着脸，拐杖在青砖上敲出两声轻响。两人跪下，额头触地。

    “夫妻对拜——”赞礼官话音未落，何督在旁起哄：“陶大人可要当心，别让新娘子磕着脑袋！”

    众人哄笑，陶然脸已红了，两人隔纱相望，郑重相拜。

    “请新人跨火盆——”

    墨香和云生抬着铜盆上前，盆中炭火烧得正旺，火星子噼里啪啦溅在金砖上。

    静堂下意识后退半步，陶然揽住她，低声道：“随我来。”

    她合上眼，只悄悄提起裙边，生怕火堆燎了衣裳。

    “过马鞍喽——”

    鎏金马鞍上搁着一面铜镜，静堂抬脚时踢到裙裾，踉跄半步，陶然干脆伸手托住她膝弯，半抱半扶地将她抱过马鞍。

    宾客中响起起哄与口哨声，季眠脸一红，把头紧紧埋在墨香身上。

    礼节已成，陶然将静堂送入内室，方才出来周旋众人。

    喜帐内撒着着花生、红枣、桂圆，四角压着铜钱。她缓缓坐下，依着惯例吃了几口福物，方静静坐着，等待丈夫回来。

    不知多久，她的头便有些晕了，挪坐到喜床一侧，摸了摸腕上的金镯子，默默打了个呵欠。

    墨香道：“姑娘再坚持一会儿，等到喝了合卺酒再睡。”

    静堂点点头，只靠着她闭目半刻，又强打精神睁开。

    从天亮到天黑，陶然还没有回来。静堂半寐间睡不踏实，索性对墨香道：“墨香，叫她们都出去吧。”

    “姑娘，再等等。”

    她把盖头一掀，起身道：“各位辛苦了，东西放下吧，别杵在这里，都去休息。”

    丫头们不敢动作，各自看看。

    静堂道：“从今往后，我的话就是表面意思，不会说一是二，说二是三，又事后怪罪，都回去吧，各自歇着，做个好梦。”

    “是，”听她这样说，丫头们只能盈盈一拜，放下东西去了。

    “姑娘，”墨香嗔怪道，“这盖头是要新郎用金秤杆挑的，这样你们才能长长久久啊。”

    她笑笑，转了转僵硬的脖颈：“长不长久的，心意在天，岂是人力可为？”

    又拉住她的手问：“这些日子，你可还好？”

    墨香拍拍她的手，温言道：“一切都好，姑爷待我们礼敬有加，