七日后，朝堂之上，祝钦云的声音带着晨起的喑哑：

    “诸卿，北境察哈尔部日前遣使请开互市，愿以战马、皮毛易我朝茶叶、铁器。京都与其部战事平息不久，且此事关乎边防民生，且议。”

    一众要臣早得知了这个消息，严忍冬面带讥笑，且去看陶然神色。

    陶然微低着头，什么也不说，却是钟睿林先行一步踏出班列，掷地有声。

    “陛下，天下分久必合，战事已毕，北境互市乃利国之举。罢屯田，设互市，使边城谷籴常贱，少府财用饶足。何况北境多良马，以茶易马，以铁易皮，既固边防，又充府库。臣请仿前朝之制应之，以促边贸安稳。”

    严忍冬闻言，朝陈恨生使了个眼色，陈恨生方道：“陛下，察哈尔部先前得罪过左棠，如今西域与北境不合。陛下已允准敦睦亲王与左棠之女和亲，此时开北境互市，臣恐两方以为朝廷态度不明，反倒好心办了坏事。”

    他有意点明西域，严忍冬又去看陶然脸色。

    不想他仍旧低着头，吏部尚书蓝生却道：“陈大人这话可是多虑了。且不论咱们是天朝上国，哪有为小国掣肘之理？再说，互市利在民生，无关邦交，先时王昭君出塞，汉廷也从来没有停过和匈奴互市，如今怎么便不行了呢？”

    “蓝大人此言有理，”钟辞章道，“陛下，臣以为互市乃好事，可与西域联姻之事并行。先时西域白水涧道起事，朝廷问责，左棠立刻联姻，可见是个怯懦之人。自己邦土内的事都远以女儿平定，何况朝廷与外邦之务呢？”

    祝钦云点头，咳了两声，李革新见状慌忙递上帕子，他只手捂住。

    严忍冬笑道：“各位大人各有道理，只是北境若首开互市，定需有人代表朝廷主持互市监一职。臣想，除却鸿胪寺之外，还需派一人前去，不知陛下觉得如何？”

    祝钦云忍住咳喘，觉得呼吸有些困难，只道：“严卿所言甚是，众卿以为何人可往？”

    朝臣窃语议论间，陶然一言不发，半晌，何督突然从后排出列，进言道：“陛下，臣以为敦睦亲王正可担此任。”

    此话一出，众人皆是回头相看。祝钦云觉得此人有些眼生，问道：“你是？”

    何督跪地，正声道：“臣户部员外郎，何督。”

    严忍冬与陈恨生相看一眼，陈恨生问道：“何大人，亲王婚期将至，你怕不是昏了头吧？”

    何督有些露怯，定了定神，仍正声道：“陈大人，臣没有忘。臣听闻敦睦亲王幼时在北少林寺，由方丈抚养长大。这北少林寺在蓟州，地处燕山要冲，是中原与北境之屏障。小王爷久居在此，必然熟稔胡俗。况且，主持北境之务，不需长期在此，所谓互市监，完全可由鸿胪寺派人担任。不过典仪上露个脸，全了朝廷的重视之意，待互市初成，小王爷再返京完婚，又有何不可呢？”

    礼部尚书江雨杭却道：“陛下，王室宗亲非是只可有敦睦亲王一人，礼部可着意挑选适合的子弟，或是为此事新封头衔，亦无不可。”

    钟睿林道：“江尚书此言不妥，新朝初立，陛下的宗亲不过老敦睦亲王一人，如今只为了主持互市之事便新封亲王，田制、俸禄都要跟上，朝廷如今内忧外患，哪有这么多银子给新封的王室宗亲？还请大人不要因小失大，一切以田制改革为基。”

    “你......”江雨杭被怼得失了面子，只对祝钦云行礼道：“陛下，臣万无阻碍改革之意。”

    祝钦云又咳了两声，问道：“陶侍郎，你有什么看法？”

    陶然上前一步，正色道：“陛下，诚如钟大人所言，另立宗亲断不可取。暂不论改革之基，就为了避免将来削藩之乱，也不可随意轻立。”

    陈恨生道：“陶大人，陛下问的是互市监的事，你不要顾左右而言他。”

    陶然抬眸看了看他，只道：“明成祖次子朱高煦曾领命巡边，亲至开平互市；宣宗朝赵王朱高燧亦曾督理马市，亲王涉边，古来有之。”

    严忍冬问道：“这样说，陶大人是支持敦睦亲王前往了？”

    陶然避而不答，只道：“一切全在陛下心意，臣悉听尊便。”

    严忍冬道：“陛下，其实为显朝廷重视，未必需要宗亲前往。臣看陶大人经纶满腹，又得陛下厚爱，若派陶大人前往，这连中三元的名头，恐怕不输尊亲之贵。”

    陶然皱眉抬头：“严大人，陛下派户部主理田制一事......”

    “方如刚才何督大人所言，去北境一趟，不过露个面，又能花得了多长时日呢？”

    江雨杭笑道：“是啊，陶大人，田改之事，总不会比亲王和亲来得还急吧？”

    礼部左侍郎邱至仁乃聂介臣外戚，此刻见陶然为难，方道：“陛下，北境互市之仪典乃礼部和鸿胪寺之内务，若要派重臣前往，臣愿代之以行。”

    “好了，”祝钦云咳喘道，“就这么一个小事，也犯得着你们吵这么久！就依邱爱