，问道：“先生识得我？”

    那人行礼道：“小人渐鸿，陶修撰商队管事。奉少爷密令，特寻将军。”

    季阳激动道：“你是陶家的人？”

    “是。”

    他抓着那人的胳膊，几乎不可自持地问：“我妹妹呢？我妹妹可还活着？”

    那人摇头，季阳期待的眸色瞬间暗淡下来。

    “小人不知。几月前，商队便西出玉门关，不想在敦煌遇袭，零落失散，直到现在才找到将军。”

    季阳失魂落魄，没有听清他说什么。

    那人取出一方细帛，交予季阳道：“少爷叫我把此奉上，个中种种，将军看了自会明白。”

    他望向远方，并不去接。晋渊只能接过，见白绸无字，只问：“先生，这？”

    “莫急，”那商人取出火折，轻轻荡过绢布，只见娟秀的字迹阵阵浮出。

    晋渊取过火折，念道：

    “吾兄在上，亲启。”

    季阳闻言转头，瞳孔放大，慌忙一把夺过来看。

    只见上面写着：

    “自别之后，云山阻隔，音书杳然。季氏一脉，姊弟三人，俱得保全。

    玉门关山外，胡沙漫卷处，恐有兄长踪迹，顾此相询。

    左氏者，已见其首鼠两端，万不可托以肝胆。

    亦需令朝堂知君，虽身寄楼兰，而魂系长安。

    兄须谨记：江湖路远，人心如渊。当效胡杨立沙，根扎千尺而枝叶自荣；莫学柳絮逐风，身无定所而漂泊无依。

    今者羽翼未丰，当效卧薪尝胆之智。他日聚沙成塔，必肖仇雠血债之偿。

    年光易逝，而性命至珍。西域寒苦，当裹裘暖身。

    他年若遂相逢日，且待驼铃唤归人。

    珍重，珍重，再珍重。

    妹静堂”

    念罢，他紧握的双手不停地抖动，和晋渊对视开怀，在黑夜中细白银齿发出朗笑。

    “将军，太好了，”晋渊喜道，“他们还活着。”

    季阳咧着嘴，不住地点头，又突然忧愁道：“可是先生，您从出发到如今，时日又过了许久，朝中形式千变万化，他们...他们可还？”

    商人渐鸿道：“将军宽心，我家少爷行事一向谨慎。他见我久不归去，定是会再派人来。找到将军，我还有一务，便是要同将军一起打通陶府与西域的通信之道，将军自己也要使把力气，在那左棠之处周旋一二，对朝中之事了如指掌才行啊。”

    “先生，”晋渊激动道，“幸亏您来了。我们几次挑起事端，中原西域皆按兵不动，将军意志消沉，若不是先生带来消息，我们就要无望了。”

    渐鸿亦老泪纵横，喜悦地点点头。

    季阳抓住他的手，兴奋道：“先生周车劳顿，便先在我帐中歇下。至于回去的消息，我们再想办法就是。”

    “好，好，”三人相携而归，一夜狂酒，暂且无话。

    且说次日晨起，季阳练兵结束，便意欲前往左棠帐中打探中原消息。正值换季，牧人来来回回换着毛毡，各部指挥使皆在此，他身份不高，突兀进去，恐惹人疑忌。

    来回绕了几次，他便谨慎地离开，再作他计。

    中原应许和亲的消息还未传回，绣帐中，左娇娆气性颇大地趴在床榻边，大哭大叫。婢女上前安慰，她便回扔绣枕和鹿皮袋子，又转身把酒盏打个稀碎，吓得众人近也不得。

    “公主，”婢女们为难，有人刚要去拾掇那地上的杯子，又被她大声喝止。

    “不捡了，我们不捡了”，有那怕事的低头道，“公主在气头上，先歇歇，我们一会儿再来。”

    闻言，她闹得更凶了。

    左娇娆自小娇生惯养，哥哥死后，父亲更是对她万般纵容，这脾气发起来，虽是近不得，但也不能远，非得陪她耗干净才可。

    那婢女一句“一会儿再来”的话彻底惹怒了她，原只是撒气，心里怨恨父汗居然牺牲自己去和亲，现在却是彻底没了分寸，抽出皮鞭就往那婢女背上狠狠抽去。

    “叫你们害我，叫你们害我！”

    她失了心智般地大叫：“又是哪个贱人蛊惑了我父汗去，叫他这样就把我许了那个老皇帝。他年纪大的都可以当我爷爷了！”

    语罢，又是不管不顾地朝人身上抽。

    “好啊，”她边打边骂，“男人没本事，就拿女人作牌坊。凭什么？究竟凭什么？我差在哪了，为什么就做不得自己的主，为什么就要叫人家驱使？那老皇帝算个什么东西！”

    她气极，闭眼叫道：“他左棠又算个屁！”

    语罢，那皮鞭便脱手甩出去，正正好甩在进来的左棠脚跟前。