她沉吟一阵，用自己滚烫的手缓缓握住陶然的手，说道：“既然如此，我们便只求成功，不求失败。”

    他抬头看她。

    她温柔笑笑：“抄也抄了，既成之事，旁人认作是皇帝也好，是你也罢，知我罪我，其惟春秋。何督先时在杭州，定是不会叫那些地方胥吏以查田为名，鞭挞百姓，夺其牲畜。”

    又道：“陶然，冷静下来，现下该做的，是赶快派得力的人再赴江南。这个人需要格外谨慎，正直，不怕困难，又懂得周旋。我会写信给堂兄，叫他给应天府施压，先把江南的烂摊子了结了，田制之改才能进入正轨，你说是不是？”

    他点点头，第一次脆弱地靠着她，把头埋进她的怀里。

    静堂没说什么，就这样搂着他，忽而陶然道：“你的心跳好清楚，我从来不知道一个人的心跳竟可以这么有力。”

    她笑笑，只道：“我知道你担心我，我们回家吧，好不好？”

    他抬起头来，静堂替他捋了捋额角的发丝：“你好久没回家了，在家陪我一会儿，好不好？”

    两人驱车回到尚书府，府门外多了把守的府兵，将此处围得如铁桶一般。

    浴盆内，他有些心不在焉，似是还在想那些公事。静堂靠在他的胸前，说道：“钟大人和你同僚一场，为人正直，在礼部屈才了。”

    她离开他，正色说：“古来凡有壮举，都不羁一部之力。既然要谨法改制，朝中又无丞相统御，何不告诉皇帝，设立一个钦差田改总局，把你看重之人都纳进其中，由你重新摊派，各司其职，总比只有户部一部有通力之效。”

    他闻言眼睛一亮，一拍脑袋道：“我怎么没想到！是我这脑子迂腐了。”

    这样想着，心里便像落了一件大事，托起她的脸吻起来。

    这吻越深越长，进而两人的身体都又痒又滚烫，桶中的热水翻涌着泼洒而出。

    她挣脱出来，迷离道：“我相信你。”

    陶然不由分说又去吻她，不给她说话的机会。

    次日晨起，祝钦云似是看起来身体好些。

    颐政殿中，他不露声色，呷茶问道：“左棠那边怎么回事，嫁个公主这样许久都不过来？”

    严忍冬道：“西域路途遥远，有些事情恐怕路上耽误，陛下放心，臣派人再去催紧就是。”

    他放下茶盏，一改脸色：“你办事，从来都叫朕放心。”

    严忍冬敬谢不语。

    祝钦云摩挲着指尖，半晌方道：“清洗贪腐，铲除谢家，平定京都战乱，严卿，你辛苦了。”

    又道：“朕诸务缠身，倒是一直对你有所懈怠。即日起，着你升为五军左都督，领正一品衔。陶然着手天下田制，你领军掌管地方卫所之职，地方多有乡绅闹事，朕也需要你去去弹压一番。”

    此话虽是荣升，但五军都督府权归兵部，不似禁军统领有调兵之权。就算发兵各郡，且需与皇帝印信合发方能行事。祝钦云以一换二，夺了他监察百官与统领京畿卫戍的实权，此举之意，令人寒栗。

    “怎么，对朕的安排不满意吗？“

    陈恨生还在自己手上，严忍冬心想，即便不在，他也能重新再造一个陈恨生，一切还在自己的掌控之中。

    他跪下，缓声行礼：“臣，谢过陛下。”

    龙椅上，祝钦云满意地擦擦手：“眼下着手要去办的便是江南的祸乱，你也老大不小了，周文渊之妹年方二十，与你正堪相配。你和周家联了姻，在应天府办事也能竖起威风，严卿，即日启程吧。”

    严忍冬低着头，眉头紧锁，却不叫祝钦云看出来。

    多么可笑的局面，为皇帝走狗半生，换来的不过是和祝长风一样的死局。江南之乱，皇帝定会秋后算账，周文渊治理不力，尚有朝廷命官命丧于杭州，这一娶一嫁间，纵他再是一品大将，也必然作法自毙。

    不知怎的，他蓦然觉得此后必有季静言的推手，细细想来那些柔情与眼泪，不过换来片刻的温存，此刻美梦炸得像除夕的炮仗，原来，她彻头彻尾地在骗他。

    他被利用了。

    “严卿，今日怎么回事，这么愣怔？”

    皇命已下，他自是无法驳回，他不想娶什么周文渊的妹妹，逃吗？

    这不是严忍冬的格调。

    一个从死尸堆里爬出来的幽魂，亲手弑父，心中还会畏惧什么？

    他自问有恩报恩，是祝钦云让他位极人臣。

    他也自问有仇报仇，狡兔死，走狗烹，既是他先断了这君臣之义，自己便也无需顾及了。

    “臣，领旨谢恩，”严忍冬目光如炬。