季阳低下头，一阵后抬头：“若要我现在答，娇娆，选一个对自己伤害最小的吧。”

    “为什么？如果你真的喜欢我，为什么不执拗地把我留在你身边，告诉我，你会离开那个女人，离开那个孩子，好好看着我们的孩子长大。”

    他道：“如果你愿意留下来，我可以向你保证，我不再碰她。”

    她的眼睛蓦地一亮，又随即暗淡下来。

    这个答案她不甚满意，何处怪怪的，她说不上来。

    “我不过一个千长，罪臣之后，没有资格做你的丈夫。你是公主，如果原来开开心心地活着，现在也该如此。我不想你难过，如果你这样寻死觅活，我会觉得是自己的罪过。”

    “本来就是你的罪过，你觉不觉得，都是如此。”

    季阳点点头，无从狡辩。

    左娇娆转过身去，背着他问：“你爱她吗？”

    身后默默无语。

    她又转过身来：“那你爱我吗？”

    季阳点头：“但和你的爱不是一回事。”

    “什么意思？”

    他身上发痛：“娇娆，于我而言，生存大于一切，包括你所谓的爱情。”

    她想了想：“你不满足于千长之位？想要的更高的军衔？”

    他自嘲地摇摇头，却道：“你要这样说，好像也没什么不对。”

    “既然如此，你一步步做上去便是了，为了这个来接近我，恐怕有些不值当。”

    她这样说着，心里似是做实了他对自己的利用之心，眼泪又扑簌扑簌地流了下来。

    季阳擦去她的眼泪，缓声道：“有些事情，情难自已。娇娆，我有时候在想，若你父汗没有自立门户，我也没有远离京都，或许，我和你还会有另一种结局。”

    他捧住她的脸：“你很喜欢京城，不是吗？”

    左娇娆点点头。

    “如果你相信我，我会带你回去。”

    她声音嘶哑：“可我现在就能回去，嫁给祝长风的话。”

    他就是不能叫她嫁给他，他处心积虑接近她，就是为了尽快接近权力顶峰。

    季阳点头：“如果你愿意，我护送你入京。”

    “那你愿不愿意我愿意？”

    “不愿意。”

    左娇娆点点头，又问：“那孩子怎么办？”

    她问的是青儿的孩子，不是自己的。

    无论季阳怎么决定，她都要定了自己的孩子，不会容许任何人伤害。

    季阳想了想：“我对孩子有责任，我唯一能承诺的，就是此生此后，只你一人。”

    她转过身去，静静思索。

    左娇娆虽是性情顽劣，但却不是个大脑养鱼之人。她想，若是季阳承诺抛下青儿，远离那个孩子，才是当真可怕。

    他若能那般对她们，将来定能这般对自己。季阳这样说，倒叫她坐实了这是个有底线之人，自己赖得不过是左棠之女的身份，既如此，那便好好坐拥这身份便是。

    “我会和你成亲，”她道，“但不是嫁给你。我也会给你一个体面的衔位，但只是为了自己的体面。”

    她转过身去：“我这么做，是因为我暂时放不下你，并不意味你赌对了。从今往后，我们平等相待。若有行差踏错，既往可咎。你听懂了吗？”

    “好，”他道。

    时值立春，静言尚有一月便要落地生产，此时肚子已涨得老大，与太子相伴乘轿，前往陶家义庄积善堂。

    陶家一众隐田已握在静堂手中，她将半数于改革前兑卖干净，另外半数藏得更深，只要无人弹劾，陶然掌权户部，平了账本，自然无人敢查。

    她主动献出积善堂这三百亩地，作为官民合办之义田，以私田明公义，供太子行籍田礼用。

    籍田礼是每年开春的大事，礼部已于三日前布告天下，此刻兵部开道，后宫众妃乘轿于静言之后，祝长风身骑白马同百官相协，百姓夹道相看。

    陶然协父母跪侍于堂门前，一众义庄管事及农户跪在其后。

    祝长风下马，太子先行出轿，又扶静言出来，通事舍人一声唱喏：

    “太子殿下、静贵妃娘娘驾到 ——”

    陶然领头叩拜，众人伏身山呼：

    “太子千岁千千岁！贵妃娘娘千岁千岁千千岁！”

    静言身着绯红蹙金鸾纹翟衣，鬓边步摇随步轻颤，她温言笑道：“都起来吧。”

    陶然奏报：“积善已按籍田规制整治，诸礼皆备，候殿下亲耕。”

    她满意地点点头，协太子及众人步入其中，见东南方已置了老大的方坛，覆青土，设先农神位，陈牛、羊、豕三牲及五谷，案上高放一柄镶饰着黄金与云雷纹的青铜耒耜。

    坛北设丹陛，供后宫及百官观礼，东西两侧分别搭建籍田幄殿和劝农碑帖。